McFarland vise la « bataille du Nord » alors que Newcastle, sans victoire, reçoit Sale Sharks

Dan McFarland a qualifié le match de Gallagher Premiership de vendredi contre Sale Sharks de « bataille pour le Nord » alors que ses Newcastle Red Bulls tentent de mettre fin à un début de saison sans victoire à Kingston Park.

Newcastle et Harlequins sont les deux seuls clubs de la Premiership à n’avoir remporté aucune victoire cette campagne. Les Red Bulls ont glané quatre points de bonus lors de leurs trois premiers matchs — suffisant pour ne pas être derniers — mais ils accusent un retard de cinq points sur Sale, qui occupe la septième place après deux victoires en trois matchs.

McFarland a évoqué un précédent mémorable de mai dernier, quand Newcastle a renversé un déficit de 35-10 pour battre les Sharks 45-42 dans un comeback spectaculaire en fin de match, comme preuve que son équipe peut rivaliser avec le club basé à Manchester. Il souhaite que ce type de résultat devienne une habitude plutôt qu’une exception.

« C’est un derby. C’est une bataille pour le Nord, » a déclaré McFarland. « Même s’ils sont vraiment du Cheshire, qui est plutôt les Midlands, c’est une bataille pour le Nord, et c’est un combat où Sale, ces dernières années, a eu la primauté — et c’est mérité. »

L’entraîneur de Newcastle a été mesuré dans son évaluation de l’adversaire, reconnaissant l’évolution de Sale sous la direction du directeur du rugby Alex Sanderson, passant d’une équipe axée sur les avants à une formation avec une véritable largeur offensive, ainsi qu’un recrutement de qualité avant cette saison.

« C’est une grosse équipe physique, et c’est quelque chose sur lequel ils se sont appuyés ces dernières années, » a déclaré McFarland. « Mais ils ont évolué d’une équipe plus orientée vers l’avant vers une formation avec de véritables menaces sur les ailes. »

Malgré l’accent mis sur les qualités de Sale, McFarland a été clair: la préoccupation première de Newcastle est son propre développement. Le club a été relégué et est revenu à l’élite sous une nouvelle identité, et il a constamment présenté cette saison comme un processus de construction.

« Nous commençons à l’arrière du peloton, mais nos yeux sont fermement fixés sur les équipes devant nous, » a-t-il déclaré. « Dans la bataille pour le Nord, nous voulons cette suprématie. Nous ne l’avons pas en ce moment, mais nous la voulons. »