Western Force termine à l'équilibre, Cron vise la grandeur avec Lomax et Beale en 2027

Western Force a clôturé sa saison 2026 de Super Rugby Pacific avec une victoire de rattrapage 31-25 face aux NSW Waratahs à Perth samedi, renversant un déficit de 20-7 sous une pluie battante pour terminer avec un bilan de 7-7 — leur première saison sans défaite depuis une campagne 9-7 en 2014.

Le résultat a donné à la Force la septième place au classement et cinq victoires lors de leurs six derniers matchs, une série que l’entraîneur Simon Cron a décrite comme un marqueur significatif des progrès du club. Il a cependant été franc sur ce que cela leur a coûté. « C’est douloureux », a déclaré Cron, reconnaissant qu’une pénurie de points bonus a finalement refusé à la franchise de Perth une première qualification en phase finale.

En regardant vers 2027, Cron a clairement indiqué que l’ambition est d’aller plus loin. « Nous vivons un peu selon la devise ‘c’est bien et le bien est l’ennemi de la grandeur’, donc nous devons continuer à nous pousser pour être grands », a-t-il déclaré. « Mais pour l’instant, ce qu’ils ont fait les huit dernières semaines — je suis très fier d’eux et de ce qu’ils ont réalisé, et de la façon dont ils ont travaillé dur pour cela. Leur concentration mentale sur la capacité à gérer ces grands moments a été une amélioration massive menée par Jeremy Williams et les autres leaders de l’équipe. »

L’ancienne star de la NRL Zac Lomax a rejoint la Force en milieu de saison et a joué les sept derniers matchs, marquant deux essais. La condition physique du joueur de 26 ans sera une priorité pendant l’intersaison. « Nous voulons renforcer son corps », a déclaré Cron. « C’est un grand homme fort — il me le dit la plupart des jours. Il aura donc un programme à travailler, et selon ce qui se passe avec les Wallabies, nous ajusterons son rugby en fonction de cela. » Le fait que Lomax obtienne une convocation des Wallabies pour les matchs de la Ligue des Nations en juillet reste à voir.

Kurtley Beale, 37 ans, reviendra également après avoir déjoué les attentes suite à une rupture du tendon d’Achille en juin 2024 qui menaçait de mettre fin à sa carrière. Le demi d’ouverture vétéran a été un performeur d’impact constant depuis le banc depuis son retour en avril de l’année dernière, et Cron a confirmé qu’il ne partait nulle part. « Il fait partie de l’ADN maintenant », a déclaré Cron. « Et je sais qu’il est impatient d’évoluer vers un rôle d’entraîneur à l’avenir, probablement après qu’il ralentisse un peu — mais comme vous l’avez vu ce soir, il ne ralentit pas. »