Western Force recrute la star du rugby à sept Aden Ekanayake avant la saison 2027 de Super Rugby

Western Force a signé la pépite du rugby à sept australien Aden Ekanayake, le joueur de 21 ans quittant le programme national de sevens pour rejoindre la franchise de Super Rugby Pacific avant la saison 2027. Rugby Australia a confirmé le transfert, notant qu’Ekanayake avait accepté les termes de son contrat avec Western Force avant le début de la série HSBC SVNS 2026.

Ekanayake s’est imposé sur la scène internationale du sevens lors des premiers matchs de la série SVNS 2025 à Dubaï et Le Cap, s’établissant rapidement comme l’un des plus jeunes joueurs les plus prometteurs du circuit. Il a marqué l’essai décisif pour l’Australie contre l’Afrique du Sud, future championne du monde SVNS, à Perth, et a ensuite été nommé Junior Player of the Year aux Rugby Australia Awards — un honneur qu’il a partagé avec la recrue des NSW Waratahs Sid Harvey.

Ekanayake et Harvey ont tous deux représenté l’Australie au Championnat du monde junior de World Rugby en Italie, soulignant la profondeur du talent émergeant des filières de catégories d’âge du pays.

Peter Horne, directeur de la haute performance de Rugby Australia, a salué ce transfert, établissant une comparaison directe avec la propre transition de Harvey en Super Rugby Pacific cette saison. « C’est une excellente opportunité pour Aden à Western Force et, comme nous l’avons vu avec Sid Harvey cette saison, les joueurs du programme Australia Sevens se sont bien adaptés en Super Rugby Pacific », a déclaré Horne.

« Nos équipes Australia Sevens ont connu des saisons fantastiques et il est satisfaisant de voir beaucoup d’entre eux saisir des opportunités à l’étranger et acquérir une expérience vitale avant une campagne de qualification olympique en 2026-2027. »

Ekanayake fait partie de plusieurs joueurs quittant le programme de sevens. Michael Icely, Gage Phillips et Oliver Harvey ont également quitté le programme masculin, tandis que Charlie et Cooper Watters ont été sélectionnés dans l’équipe Australia U20 pour le Championnat du monde junior en Géorgie.

Ailleurs, plusieurs noms éminents du sevens devraient figurer dans la compétition Ultimate Sevens inaugurale en Europe à partir d’août, notamment Maddison Levi, Henry Hutchison et Maurice Longbottom. Plusieurs autres joueurs masculins — Ben Dowling, James Turner, Jayden Blake et Harry Wilson — seront disponibles au repêchage pour ce tournoi, tandis qu’Hutchison, Longbottom et Michael Icely se sont également engagés auprès de la Rugby Premier League en Inde.

Côté féminin, Tia Hinds et Piper Simons effectueront la transition vers le rugby à 15 plus tard cette année. Simons, qui a fait ses débuts pour les Wallaroos contre les Fidjiennes en mars, a récemment joué pour les NSW Waratahs en Super Rugby Aupiki.