Wallaby n°1000 De Lutiis brille à nouveau alors que l'Australie reste invaincue en Argentine

Massimo De Lutiis a poursuivi son ascension rapide dans le rugby australien avec une performance de 16 plaquages depuis le banc lors du match nul 28-28 des Wallabies contre l’Argentine à Mendoza, aidant à assurer la première série en déplacement sans défaite que l’Australie ait enregistrée contre Los Pumas.

Le talonneur de 22 ans a marqué l’histoire le mois dernier en devenant le 1000e Wallaby à ses débuts contre le Japon à Townsville, inscrivant un essai au passage. Ses deux apparitions en Amérique du Sud n’ont fait que renforcer l’impression qu’il a laissée à cette occasion, son total de plaquages à Mendoza le classant cinquième au classement général malgré un temps de jeu nettement inférieur à celui de la plupart de ses coéquipiers.

Fraser McReight et Harry Wilson ont mené tous les plaqueurs de la soirée, mais l’entraîneur principal Les Kiss n’a pas tardé à souligner la contribution de De Lutiis. Kiss, qui a travaillé avec le pilier lors de plusieurs saisons aux Queensland Reds, a pointé une période difficile de blessures qui avait auparavant ralenti le développement de De Lutiis.

« Je suis vraiment heureux pour Mass parce que Mass a traversé une période au cours des trois dernières années où les blessures l’ont freiné en termes d’opportunités », a déclaré Kiss aux journalistes. « Son assiduité, son appétit pour s’améliorer. C’est un jeune homme très coachable dans une position très difficile, c’est certain. Vraiment satisfait de cette progression, sans aucun doute. »

Kiss a ajouté que De Lutiis pouvait réfléchir positivement à ses trois sorties jusqu’à présent. « Il quittera le match en pensant qu’il a plus à faire qu’il ne l’a fait, mais je pense qu’il peut être assez satisfait de l’effort qu’il a fourni au cours des deux ou trois derniers matchs. »

De Lutiis reste invaincue en maillot de Wallaby, un record qui s’étend désormais sur trois matchs. L’Australie visait une cinquième victoire consécutive et un premier balayage de série en Argentine, mais une équipe des Pumas réduite à 13 joueurs a tenu bon dans un dénouement dramatique pour les en priver.

Le match nul représentait néanmoins un progrès historique. C’est la première fois que les Wallabies traversent une série en déplacement contre l’Argentine sans défaite, ayant auparavant pris l’avantage 1-0 à plusieurs reprises sans pouvoir concrétiser.

Le match a également testé la profondeur d’effectif et la flexibilité tactique de l’Australie. Le demi de mêlée Ryan Lonergan s’est déplacé à l’ouverture, Tom Wright est passé de l’arrière à l’ailier, et Joseph-Aukuso Suaalii a joué des minutes en position d’ailier. Carter Gordon a été introduit depuis le banc à deux reprises mais n’a pas terminé le match après avoir contracté une blessure.

Kiss a présenté les perturbations comme une partie délibérée du développement de l’équipe sous la nouvelle structure d’entraîneurs. « Certaines des choses sur lesquelles nous essayons de travailler, c’est de nous rendre un peu plus à l’épreuve du futur », a-t-il déclaré. « Il y a quelques trucs comme ça sur lesquels nous avons travaillé pour nous assurer que nous couvrons bien ces postes et nous avons eu une bonne occasion de voir ces choses en action ce soir. »