Jamie Joseph recrute huit nouveaux joueurs pour restructurer les Highlanders en 2027

Jamie Joseph a poursuivi sa reconstruction ambitieuse des Highlanders avec huit nouvelles signatures confirmées pour la saison 2027 de Super Rugby Pacific, menée par les arrivées de Shannon Frizell et du demi d’ouverture Josh Jacomb à Dunedin.

Ces deux arrivées majeures sont complétées par six autres recrues en avant et en arrière, tandis que deux joueurs qui ont passé 2026 dans le groupe d’entraînement élargi — Lucas Casey et Dylan Pledger — ont obtenu leur promotion dans l’effectif principal.

En première ligne, l’ancien talonneur des Crusaders et des Waratahs Ioane Moananu rejoint une jeune cohorte de talonneurs qui comprend également Benét Kumeroa, qui arrive du sud depuis les Chiefs, et Jermaine Ainsley, de retour après deux saisons au club français Lyon. Ainsley est actuellement blessé et Jack Sexton a été appelé en renfort. Le deuxième ligne Josh Tengblad arrive avec l’espoir de faire ses débuts en Super Rugby en 2027.

Le troisième ligne fidjien polyvalent Joseva Tamani rejoint Frizell dans ce qui s’est avéré être l’une des meilleures unités de troisième ligne de la compétition selon Joseph. Casey intègre l’effectif principal après s’être imposé en tant que remplaçant blessé pour Fabian Holland en 2026.

Les stocks de demi d’ouverture ont été complètement renouvelés, Jacomb étant rejoint par Patrick Pellegrini et Mika Muliaina, apportant un mélange d’expérience et de jeunesse aux postes de pivot. L’ancienne star du rugby à sept samoa Tuna Tuitama, anciennement de Moana Pasifika, est le seul nouveau visage dans l’arrière plus large.

Le demi de mêlée Pledger, dont la saison 2026 s’est terminée avant même de commencer en raison d’une blessure, devrait être parmi les recrues les plus remarquables de la nouvelle campagne aux côtés du retour de Holland.

« L’important pour nous, c’est que nous ne recommençons pas de zéro », a déclaré Joseph. « Beaucoup de ces jeunes joueurs ont maintenant eu une exposition à Super Rugby, nous avons pu les garder ensemble, et nous avons ajouté de la qualité et de l’expérience autour d’eux. Le défi maintenant est de transformer cela en performance. »

Joseph a souligné le développement interne qui a soutenu la reconstruction. « C’a été vraiment gratifiant de voir des joueurs de notre environnement obtenir des opportunités au niveau suivant. Timoci a continué à se développer en tant que joueur et leader, et Saula a travaillé incroyablement dur pour son opportunité. »

Sur la concurrence pour les postes de demi de mêlée, il a ajouté: « Nous ne voulons pas de joueurs qui attendent leur tour. Nous voulons qu’ils se mettent mutuellement sous pression et que la sélection soit difficile pour nous. C’est ainsi que tout le groupe s’améliore. »

Parmi ceux qui quittent l’effectif 2026 figurent Sosefo Kautai, Daniel Lienert-Brown, Tanielu Tele’a, Oliver Haig et Jonah Lowe, ainsi que plusieurs autres qui ne figureront pas dans le groupe 2027.