Wainiqolo pulvérise 17 défenseurs, Jordan se rapproche du record des All Blacks

Jiuta Wainiqolo a livré la meilleure performance individuelle de la première journée du Championnat des Nations, éliminant 17 défenseurs face au Pays de Galles — plus du double des huit enregistrés par Kyle Rowe de l’Écosse, deuxième. L’ailier fidjien a également dominé le classement des mètres parcourus (167) et des passes en arrière (5), les joueurs des Flying Fijians s’imposant dans cette dernière catégorie tout au long de la journée.

Malgré la brillance de Wainiqolo, Fidji a été battu par le Pays de Galles et a terminé dixième sur douze équipes en points marqués avec 24. Ils ont également égalé l’Angleterre pour le plus grand nombre de pénalités concédées, une question de discipline qui a entravé leur production offensive.

Will Jordan figurait parmi les marqueurs d’essais de la journée, franchissant la ligne à deux reprises lors de la victoire serrée de la Nouvelle-Zélande face à la France aux côtés de Cam Roigard. La paire l’a porté à la deuxième place du classement historique des essayeurs des All Blacks, le laissant à seulement deux longueurs de Doug Howlett avant la rencontre de la deuxième journée face à l’Italie.

Jac Morgan, l’unique Lion des British & Irish dans l’effectif gallois, a fourni la puissance offensive dans leur victoire sur Fidji, tandis que quatre joueurs ont enregistré plusieurs passes décisives en première journée: Joe Hawkins du Pays de Galles, Naoto Saito du Japon, Jordie Barrett de la Nouvelle-Zélande et Ben White de l’Écosse. L’Écosse et l’Afrique du Sud ont mené toutes les équipes avec sept essais chacune.

Au classement des points, l’arrière japonais Takuro Matsunaga a dominé le classement individuel avec 17 — un essai, deux pénalités et trois transformations — lors d’une victoire notable face à l’Italie. Cheslin Kolbe d’Afrique du Sud était à deux points derrière avec 15, comptabilisant un essai et cinq transformations dans le total de 45 points de son équipe.

Un seul des huit meilleurs marqueurs de points individuels de la première journée était un demi d’ouverture, reflétant la façon dont les responsabilités de jeu au pied sont désormais largement distribuées et comment la marque d’essais continue de dominer le jeu moderne.

Les cinq franchissements de ligne de Rowe ont mené le tournoi dans cette catégorie, soutenant le statut de l’Écosse en tant que côté offensif le plus prolifique de la première journée avec 47 points marqués. Si Wainiqolo n’avait pas affiché ses chiffres extraordinaires, Rowe aurait également mené la catégorie des défenseurs éliminés.