Du Toit quitte Toyota Verblitz pour rentrer en Afrique du Sud

Pieter-Steph du Toit quitte Toyota Verblitz et retourne en Afrique du Sud après cinq ans au Japon, a confirmé le club dans un communiqué vendredi. Le joueur de 34 ans, double champion du monde de rugby et récipiendaire du titre de meilleur joueur mondial de World Rugby en 2019 et 2024, a obtenu une libération mutuelle de son contrat actuel, son prochain club restant à annoncer.

Du Toit devient le troisième Springbok en l’espace de quelques jours à annoncer son départ du rugby japonais. Le meilleur joueur mondial de World Rugby actuel Malcolm Marx et l’ouvreur Manie Libbok ont déjà confirmé leurs transferts respectifs aux Bulls et aux Sharks, les deux changements prenant effet l’été prochain.

Le vétéran de la troisième ligne a cité la famille comme moteur de sa décision. « J’ai partagé avec la direction que je ne voulais pas être séparé de ma famille et voyager d’avant en arrière entre le Japon et l’Afrique du Sud au cours de la saison à venir », a-t-il déclaré. « Ils ont compris ma situation et ont gentiment accepté une libération anticipée de mon contrat. »

Du Toit a été généreux dans ses éloges envers le club et ses supporters. « Toyota Verblitz et le peuple du Japon ont été incroyablement bienveillants et accueillants envers ma famille », a-t-il dit. « À tout le personnel de Toyota Verblitz, merci pour tout ce que vous avez fait pour ma famille et moi. »

Le directeur général de Toyota Verblitz, Akitomo Goto, a rendu hommage à l’impact du Sud-Africain, louant son « professionnalisme, son leadership et son engagement » et le remerciant pour sa « contribution énorme à la croissance et au développement de notre équipe ».

Du Toit, qui compte 102 sélections avec les Springboks, devrait en ajouter d’autres lorsqu’il évoluera en tant qu’ailier de première ligne contre l’Italie à Gênes samedi. Son nouveau club devrait être confirmé une fois le Championnat des Nations terminé.