Jake White surprend avec Rabitu et Hughes dans le XV de départ des Fidji face à la France

Jake White a aligné une équipe des Fidji largement remaniée pour leur Test du Championnat des Nations contre la France, avec neuf de son XV de départ issus de clubs de Top 14 et trois sélections signalant un changement clair dans la réflexion du nouvel entraîneur principal.

L’appel le plus frappant concerne le poste de demi d’ouverture, où le jeune Isikeli Rabitu, 19 ans, obtient sa première titularisation en maillot des Fidji. White a également offert une première sélection à Nathan Hughes, 35 ans — l’ancien troisième ligne anglais désormais éligible pour son pays de naissance — tandis que Vinaya Habosi, plus souvent vu à l’ailier, se positionne au centre aux côtés d’Iosefo Masi.

Seuls quatre joueurs conservent leur place depuis la victoire 34-28 contre le Japon qui a ouvert le mandat de White: le capitaine et talonneur Tevita Ikanivere, la deuxième ligne Mesake Vocevoce, l’ailier Isoa Nasilasila, et le numéro huit Kitione Salawa. Eroni Mawi et Luke Tagi complètent la première ligne aux côtés d’Ikanivere, avec Pita-Gus Sowakula rejoignant Hughes et Salawa à la troisième ligne.

Simione Kuruvoli débute à la demi de mêlée, tandis que le trio arrière composé de Jiuta Wainiqolo, Selestino Ravutaumada et Salesi Rayasi offre de la vitesse et de l’expérience en aile.

Le banc dispose d’une profondeur significative, avec le pilier Peni Ravai et le demi d’ouverture Ben Volavola parmi les remplaçants. Notablement absents de l’effectif sont Josua Tuisova et Caleb Muntz, dont les omissions soulignent davantage la direction que White entend donner aux Flying Fijians.

Le match se déroulant au Parc Olympique, la rencontre revêt une saveur distinctement française — neuf des avants des Fidji jouent leur rugby de club en Top 14, mettant en place un test captivant de la capacité de White à exploiter ce vivier de talents face à la nation hôte.