Wolff défend la décision 50-50 qui a provoqué l'explosion de Russell à la radio en qualifications du GP du Brésil

George Russell s’élancera du Grand Prix du Brésil depuis la septième place après avoir décroché la deuxième position en qualifications à Interlagos vendredi, Toto Wolff, directeur général de Mercedes, défendant la décision qui a rendu son pilote furieux à la radio lors de la Q3.

Russell a terminé derrière Lando Norris de McLaren dans une séance détrempée, mais son dernier tour lancé a été interrompu quand Mercedes lui a ordonné de lever le pied alors que des pluies plus fortes approchaient et que la Williams d’Alex Albon se trouvait devant lui sur la piste. Quand il est devenu clair que la séance ne reprendrait pas, Russell a exprimé sa frustration sans détour.

« Mec, tu m’as dit de lever le pied! Qu’est-ce que c’est que ça?! » a-t-il déclaré à la radio. Wolff a répondu en l’informant qu’il était classé deuxième, ce qui n’a guère calmé le Britannique. « P2. Je ne veux pas être P2. Je veux être P1 », a répliqué Russell.

S’exprimant après les qualifications, Wolff a été franc sur la difficulté de cette décision. « Si nous avions une boule de cristal pour savoir si tu devais lever le pied ou non, ce serait utile », a-t-il déclaré. « C’était difficile, un appel 50-50. Il était en train de rattraper Albon. Il était 18 millièmes devant Norris à ce moment-là. Je ne pense pas que cela aurait suffi pour la pole, mais il a piloté parfaitement toute la séance et méritait d’être en pole. Il l’a mérité, mais on ne peut pas prendre cette décision. C’est 50 % juste ou faux. George était dans une catégorie à part aujourd’hui. »

La position de grille de Russell est encore compromise par une pénalité de cinq places après que Mercedes ait installé un moteur à combustion interne neuf sur sa voiture, le relégant à la septième place pour le départ de la course.

Malgré la frustration, Russell a adopté un ton plus mesuré lors de son interview d’après-qualifications, soulignant un véritable encouragement dans ses performances. « C’est la première fois depuis un moment que je me sens confiant dans la voiture », a-t-il déclaré. « Je me sentais plus confiant sous la pluie que je ne le suis en sec. Je ne comprends pas vraiment pourquoi. Je me sentais plus comme moi-même, j’étais en lutte pour la pole à chaque tour. Malheureusement, quand cela comptait, nous n’avons pas exécuté. »