Verstappen regarde la Premier League pendant le délai du Grand Prix du Brésil avant de partir dernier

Max Verstappen a qualifié de « 12 heures perdues » la séance de qualification de samedi à Interlagos, ne complétant qu’un tour lancé en Q1 avant de sortir de sa Red Bull, sachant déjà qu’une pénalité de grille liée au moteur l’enverrait à l’arrière de la grille pour le Grand Prix du Brésil.

La grille indicative de la FIA place le quadruple champion du monde à la 21e place, derrière Lewis Hamilton et juste devant son coéquipier Sergio Perez. Malgré l’inutilité de l’exercice, le seul tour chronométré de Verstappen sur piste mouillée en dit long — son premier tour lancé était 1,4 seconde plus rapide que le sommet du classement à ce moment et quatre dixièmes plus rapide que Hamilton, qui a franchi la ligne peu après. Verstappen a finalement terminé Q1 en troisième position, derrière Lando Norris et George Russell, avant de sortir définitivement de la voiture.

Interrogé sur le fait qu’il avait au moins apprécié la pluie brésilienne, Verstappen a été direct. « Pas vraiment, parce que je ne me bats pour rien », a-t-il déclaré. « Mon esprit est déjà tourné vers demain, donc c’était juste une question de faire un tour, sans prendre de risques. »

La séance a été interrompue par un délai drapeau rouge d’environ une heure et demie en raison de fortes pluies, et Verstappen a révélé comment il avait passé ce temps. « Regarder du football. La Premier League », a-t-il dit à Viaplay en riant. Le dernier match qu’il a suivi avant de retourner au volant était Nottingham Forest contre Manchester City — un résultat 3-1 — et il a admis avoir vu un « grand but » juste avant de se réinstaller.

Quand on lui a suggéré que les fans pourraient avoir du mal à imaginer un pilote de Formule 1 regardant du football quelques minutes avant d’affronter la qualification dans des conditions périlleuses, Verstappen a haussé les épaules. « Mais je pars dernier de toute façon, donc ça n’a pas d’importance. J’ai perdu 12 heures de ma vie aujourd’hui que je ne récupérerai jamais. »

Malgré le ton désinvolte, la course de dimanche est une tout autre affaire. Verstappen a réalisé trois remontées mémorables à Interlagos ces dernières saisons — notamment en 2024, quand il a remporté la victoire en partant 17e sur la grille pour mettre fin à la lutte pour le titre de Norris, et l’année dernière quand il a remonté depuis la voie des stands jusqu’au podium. Partir de l’arrière de la grille à Interlagos n’est donc pas une sentence de mort pour le Néerlandais.

Cependant, Verstappen a averti que reproduire ces exploits serait plus difficile cette fois, bien que la source ne détaille pas les raisons spécifiques qu’il a citées.