Verstappen exclut un retour en force tandis qu'Antonelli se rapproche du titre mondial le plus jeune de l'histoire

Max Verstappen a reconnu qu’il ne représentait aucune menace pour l’avance au championnat de Formule 1 de Kimi Antonelli, plaisantant après le Grand Prix de Madrid qu’un retour du champion en titre était définitivement hors de question.

La victoire d’Antonelli à Madrid le laisse au bord d’un premier titre mondial avec huit ou neuf week-ends de course restants, selon le statut des épreuves de fin de saison au Moyen-Orient. Si le pilote italien de 20 ans remporte le championnat, il détrônerait également Sebastian Vettel en tant que plus jeune champion du monde de l’histoire de la Formule 1.

Le résultat a également effectivement mis fin aux espoirs de titre de George Russell. Le coéquipier Mercedes a reconnu dimanche qu’il ne pouvait plus remporter le championnat, même dans un scénario où il remporterait chaque course restante et où Antonelli terminerait régulièrement deuxième — une concession que Russell a faite publiquement aux médias après la course.

Lorsqu’on lui a demandé, aux côtés de Lando Norris, quel conseil il offrirait à Antonelli pour la suite, le pilote Mercedes lui-même a d’abord pris la parole, suggérant que ses rivaux espéraient un retour en force de Verstappen. Le quadruple champion n’a pas tardé à rejeter cette idée. « Je ne fais définitivement pas de retour », a déclaré Verstappen.

La saison dernière, Verstappen a remporté un exploit en comblant un déficit important au classement en terminant sur le podium à chaque Grand Prix après la pause estivale. Il a reconnu que la situation est fondamentalement différente maintenant, une victoire en course étant son seul objectif réaliste pour le reste de l’année. S’il ne remporte pas un Grand Prix en 2025, ce serait la première saison sans victoire depuis sa saison de débuts en 2015.

Sur ce qu’Antonelli devrait faire avec son avance dominante, Verstappen a été direct dans son évaluation. « Kimi doit juste continuer ce qu’il fait. C’est fantastique, ça fonctionne vraiment bien », a-t-il déclaré. « Il ne devrait pas trop stresser à ce sujet, ce que je ne pense pas qu’il fasse. Il livre simplement, il est confiant, et il gagne de plus en plus d’expérience. Il est encore jeune et il est encore très au début de sa carrière, mais il vole déjà. »

Verstappen a ajouté que la force d’Antonelli réside dans la simplicité de son approche. « Il ne devrait pas surcharger les choses et il ne le fait pas. Il a beaucoup de bonnes personnes autour de lui qui savent ce dont il a besoin, donc tout fonctionne bien. »

Norris, de son côté, a suggéré que les rivaux d’Antonelli seraient avisés de ne pas offrir au jeune Italien d’autres conseils utiles — une reconnaissance implicite que le leader du championnat n’a besoin d’aucune aide de ceux qui le poursuivent.