Verstappen admet que l'écart de 98 points rend la lutte pour le titre 2026 lointaine malgré sa progression en Autriche

Max Verstappen a livré son meilleur résultat de la saison 2026 de Formule 1 au Grand Prix d’Autriche dimanche, terminant deuxième derrière le vainqueur George Russell, mais le quadruple champion du monde a été franc sur la distance que Red Bull doit encore parcourir avant qu’il puisse sérieusement menacer le leader du championnat Kimi Antonelli.

Verstappen accuse un retard de 98 points sur Antonelli, un déficit qu’il a reconnu être substantiel même avec la majorité du calendrier encore à disputer. « Nous avions un très bon rythme, mais je pense que pour lutter pour un titre, nous devons être plus complets », a-t-il déclaré. « Nous avons encore trop de problèmes — que ce soit au départ ou simplement des problèmes de procédure en arrière-plan que je pense que vous ne connaissez pas, mais que je connais. »

Le résultat au Red Bull Ring était le fruit d’un effort d’amélioration significatif de l’équipe de Milton Keynes, qui a commencé la campagne 2026 avec la quatrième voiture la plus rapide. Une première vague d’améliorations est arrivée à Miami, et un second paquet plus important centré sur un plancher entièrement nouveau a été introduit en Autriche. Les modifications ont pris du temps à s’adapter lors des séances d’essais alors que les ingénieurs travaillaient à rééquilibrer la RB22, mais une fois que la voiture a trouvé sa fenêtre, Verstappen avait le rythme pour vraiment menacer Russell et largement surpasser Antonelli dans la Mercedes sœur.

Son week-end aurait pu être encore meilleur. Verstappen semblait assuré d’au moins la troisième place en grille en Q3 avant de s’accrocher au virage 9 dans ce qui semblait être une défaillance technique impliquant l’aileron arrière. Partant de plus loin, il a quand même traversé le peloton pour exercer une réelle pression sur Russell dans les derniers tours.

Depuis Miami, Verstappen a accumulé 61 points — un total qui inclut un abandon à Monaco après un calage en grille depuis la deuxième place. La tendance à la hausse est claire, et les améliorations ont été décrites en interne comme cruciales non seulement pour cette saison mais pour l’engagement à long terme de Verstappen envers l’équipe.

Le pilote de 28 ans a établi une comparaison avec son retour en 2025 face à Oscar Piastri de McLaren, notant que son écart actuel avec Antonelli est similaire à celui qu’il a finalement comblé. Mais il s’est bien gardé de déclarer une lutte pour le titre, pointant plutôt les faiblesses récurrentes — particulièrement aux départs — que Red Bull doit résoudre avant de pouvoir être considérée comme des prétendants constants, et encore moins des candidats au titre.

« Ce n’est pas une grosse critique », a-t-il ajouté. « Je pense que tout le monde en est conscient. Mais nous voulons toujours être meilleur, nous cherchons à être les meilleurs. »