Venner inscrit son 12e essai alors que Gloucester Hartpury perd son invincibilité mais assure sa demi-finale à domicile

L’invincibilité de Gloucester Hartpury en Premiership Women’s Rugby s’est terminée par une défaite 41-39 contre Trailfinders Women au Trailfinders Sports Club en Round 17, mais l’équipe de Dan Murphy a quand même assuré la première place et accueillera sa demi-finale avec une journée de saison régulière restante.

Mia Venner a marqué son 12e essai de la campagne PWR en première mi-temps, sa vitesse et sa finition confirmant les performances qui lui ont valu une convocation en sélection anglaise lors du Tournoi des Six Nations féminin. Les deux points remportés par Trailfinders ont suffi à faire de ce match du vendredi soir le plus serré que Gloucester Hartpury ait connu de toute la saison, après une victoire d’un point quand les deux équipes se sont affrontées plus tôt dans la campagne au Kingsholm Stadium.

Malgré la défaite, terminer en tête du classement signifie que Gloucester Hartpury accueillera sa demi-finale — un match qui les opposera une nouvelle fois à Trailfinders Women. Venner a pris le timing de la défaite avec philosophie.

« Je préférerais définitivement perdre maintenant que dans deux semaines », a-t-elle déclaré à RugbyPass. « Même si nous sommes très tard dans la saison, nous avons beaucoup de leçons à tirer. Nous avons eu beaucoup de changements. Nous avons une nouvelle direction qui arrive, avec Becca [Sarah Beckett], et j’ai pensé qu’elle a fait un travail exceptionnel. Nous avons deux semaines pour corriger les choses. Nous n’avons pas encore atteint notre meilleur niveau. »

Avant la demi-finale, Gloucester Hartpury accueille Bristol Bears en Round 18, un derby local que l’équipe de Murphy voit comme une opportunité d’affûter son jeu. Venner a dit que l’entraîneur principal s’est empressé de rediriger l’attention après le coup de sifflet final.

« Nous parlions dans le regroupement de comment nous allions corriger les choses pour la demi-finale, et j’ai trouvé que c’était bien de la part de Murph de dire ‘non, nous corrigeons mardi’ », a-t-elle dit. « Notre semaine commence mardi, et c’est là que nous allons commencer à corriger les choses. Nous adorons les matchs à domicile, nous adorons les derbies locaux, donc j’espère que nous aurons une bonne affluence. »

À 24 ans, Venner navigue un changement dans son statut au club. Les départs de Zoe Stratford, Tatyana Heard et Beckett vers Sale Sharks à la fin de la saison, combinés aux blessures des joueuses seniors Alex Matthews et Natasha Hunt, ont placé une plus grande responsabilité sur ses épaules — à la fois sur et en dehors du terrain.

« J’ai l’impression que le changement est bon pour nous », a déclaré Venner. « Ça a été assez constant ces trois dernières années. Je pense que le changement sera bénéfique. Mon rôle, je ne pense pas qu’il change beaucoup. Je fais mon travail sur le terrain et je donne autant de conseils que je peux en dehors. »

Avec une demi-finale à domicile assurée et une dernière journée de championnat pour prendre de l’élan, Gloucester Hartpury cherchera à transformer une soirée difficile en une unité plus affûtée et plus cohésive avant le début des éliminatoires.