Vannes et Provence Rugby se disputent la finale de Pro D2 avec la montée en Top 14 en jeu

RC Vannes et Provence Rugby disputeront la finale de Pro D2 samedi 7 juin, avec le deuxième trophée le plus convoité du rugby français et une montée automatique en Top 14 en jeu. L’équipe perdante aura une seconde chance: une finale de barrage contre USA Perpignan le 14 juin.

Vannes arrivent en tant qu’équipe dominante de la saison régulière, accumulant 116 points pour terminer en tête du classement. Le club breton, relégué de la Top 14 il y a seulement un an, a été implacable dans sa quête de retour, et leur prestation en demi-finale l’a souligné: un démantèlement 48-7 de l’US Oyonnax le week-end dernier.

Beaucoup de cette domination en avant a été construite autour du pilier droit expérimenté Mako Vunipola, dont l’autorité aux phases statiques a été centrale à la campagne de Vannes. À ses côtés, les internationaux argentins Santiago Medrano et Francisco Gorrissen, ainsi que Sione Kalamafoni de Tonga, ont donné à la première ligne des Bretons une physicalité que peu d’équipes de la division ont pu égaler.

Provence, cependant, ne manque pas de ressources. Philippe Saint-André — l’ancien entraîneur principal de la France — a pris les commandes il y a neuf mois et a discrètement reconstruit un effectif qui n’avait cessé de décevoir en matière de promotion au cours de la décennie précédente. Guidée par la charnière composée du Fidjien Caleb Muntz et du Portugais Manuel Vareiro, Provence s’est frayé un chemin dans le top six et a éliminé CS Brive et US Colomiers aux phases éliminatoires.

Dans les échanges serrés, Provence peut compter sur les appuis dévastateurs du Fidjien Albert Tuisue, du Français Charly Gambini et du Géorgien Tornike Jalagonia pour tester n’importe quelle défense. Leur plus grand atout pourrait cependant résider dans la profondeur du banc. Kapelièle Pifeleti, Joris Cazenave et le capitaine de retour Teimana Harrison — revenu après cinq mois d’absence en raison d’une blessure grave — donnent à Saint-André des options impactantes en fin de match.

« Tout le monde est enthousiaste et croit que nous pouvons gagner », a déclaré Harrison, 33 ans. « Au cours des quatre ou cinq dernières semaines, les choses se sont lentement mises en place. »

Pour Vannes, un deuxième titre de Pro D2 parachèverait un retour rapide et catégorique à l’élite. Pour Provence, ce serait un premier titre, et l’aboutissement d’une saison que peu en dehors du club voyaient venir.