Van Poortvliet promet que Leicester chassera le titre après le triomphe de Northampton à Twickenham

Jack van Poortvliet a admis que regarder Northampton Saints célébrer un titre de Gallagher Premiership à Twickenham était une expérience douloureuse, et affirme que Leicester Tigers sont déterminés à transformer cette frustration en motivation à l’approche de la nouvelle saison.

Saints a éliminé Leicester 45-31 en demi-finale de Premiership avant de remporter le titre, et le demi de mêlée des Tigers n’a fait aucune tentative pour cacher à quel point cette séquence d’événements l’a blessé. « Si vous voyez quelqu’un soulever la Prem, surtout l’équipe qui vous bat en demi-finale, cela laisse vraiment un goût amer en bouche », a déclaré Van Poortvliet. « Mais nous voulons la remporter pour nous-mêmes et pas seulement pour arrêter quelqu’un d’autre. »

Le joueur de 25 ans, qui est en dernière année de son contrat à Welford Road, a souligné un effectif qu’il croit capable d’aller jusqu’au bout. « Nous avons une véritable mentalité gagnante dans cet effectif et nous avons échoué la dernière fois. Mais maintenant, il s’agit de la livrer et, quand je regarde autour de moi dans le vestiaire, je suis confiant que nous avons l’effectif pour la remporter. »

Van Poortvliet a connu l’aspect difficile du rugby à élimination directe plus que la plupart, ayant perdu deux demi-finales et une finale au cours de sa carrière, bien que Leicester ait remporté la Premiership Rugby Cup la saison dernière. « On ressent toujours de la douleur en perdant une demi-finale », a-t-il dit. « Mais nous savons aussi à quel point c’est bon de la remporter, et nous allons chasser ce sentiment. »

L’international anglais a également souligné une refonte de l’encadrement comme source d’optimisme renouvelé. Les nouvelles recrues Craig Childs, Rod Seib, Craig Newby et Freddie Burns ont rejoint l’équipe de Geoff Parling avant la campagne, et Van Poortvliet affirme que leur arrivée a aiguisé le sens de la direction du club.

« Ces entraîneurs ont apporté leurs idées et leurs méthodes. Nous avons une véritable clarté en entrant dans cette année sur ce qui est nécessaire », a-t-il déclaré. « Nous avons fait beaucoup de bonnes choses pour arriver où nous l’avons fait la dernière fois, mais, clairement, nous avons encore beaucoup à faire pour arriver où nous voulons aller. »

Leicester ouvre sa saison de Premiership contre Saracens à la fin du mois.