Valetini sacré « alpha de la meute » malgré la défaite de justesse des Wallabies face à l'Irlande en Ligue des Nations

Rob Valetini a produit l’une des meilleures performances de la série de la Ligue des Nations malgré la chute de l’Australie 33-31 face à l’Irlande devant un public record à l’Allianz Stadium de Sydney, l’ancien demi de mêlée des Wallabies Nick Phipps déclarant que le troisième ligne était « l’alpha de la meute ».

Valetini a terminé avec un record personnel de 19 portages, deux percées, six plaquages manqués et un nombre de plaquages en double chiffre — des chiffres qui lui ont valu une place dans un trio de troisièmes lignes All-Star des Wallabies aux côtés de l’ailier de première ligne Fraser McReight et du capitaine Harry Wilson. Le polyvalent d’Exeter Chiefs Tom Hooper a été sélectionné sur le banc de ce XV symbolique.

« Il a été incroyable. 19 portages, deux percées, six plaquages manqués, il a été une présence physique », a déclaré Phipps. « Je pense que le pauvre Sam Prendergast aura des cauchemars à propos de Bobby qui court dans son couloir cette semaine, mais il courait après tout le monde, il choisissait qui il voulait affronter et il était l’alpha de la meute et il a été fantastique. »

Valetini a donné le ton dès le coup d’envoi initial et a continué à causer des problèmes tout au long du match, bien que ses efforts se soient finalement soldés par une défaite. Ben Donaldson a raté un coup de pied après le coup de sifflet final qui aurait scellé une première victoire australienne face à l’Irlande depuis 2018, envoyant la tentative difficile à côté.

Les Wallabies avaient néanmoins donné à leurs supporters beaucoup de raisons de célébrer au cours de 82 minutes, menant à un moment par 12 points. Dylan Pietsch, Jock Campbell, Josh Canham et Ryan Lonergan ont tous marqué des essais en première mi-temps, tandis que l’ensemble du jeu a été un point positif constant — les talonnneurs Josh Nasser et Brandon Paenga-Amosa ont trouvé presque tous les objectifs, et l’Australie a remporté quatre touches sur les lancers de l’Irlande.

Canham, qui ne disputait que sa troisième sélection avec les Wallabies, a également attiré l’attention. Le deuxième ligne s’est aligné aux côtés du capitaine de Western Force Jeremy Williams dans une nouvelle paire de deuxièmes lignes, l’ailier de première ligne de l’ACT Brumbies Lachlan Shaw étant nommé pour faire ses débuts sur le banc. L’entraîneur Joe Schmidt a opté pour un groupe de deuxièmes lignes inexpérimenté dans son effectif de la Ligue des Nations, avec la perspective sans sélection Miles Amatosero également en lice.

« Dans une semaine où tout le monde parlait probablement d’un autre deuxième ligne qui n’était pas là, il s’est vraiment démarqué », a déclaré Phipps. « On ne veut pas toujours que ses deuxièmes lignes fassent toujours des choses spectaculaires… il a vraiment circulé sur le terrain et s’est fait remarquer. Un bon match pour lui. »

Max Jorgensen a dominé le classement des mètres parcourus avec 76, mais c’est Valetini qui a dominé les échanges en première ligne et a laissé la plus grande empreinte individuelle sur un match qui s’est décidé sur un coup de pied manqué.