USA XV : Damm salue la résilience après un succès arraché face à l'Argentine à Fort Lauderdale

Le capitaine d’USA XV Jason Damm a salué la résilience de son équipe après une victoire 25-24 face à Argentina XV à Fort Lauderdale, un résultat assuré uniquement par une action défensive décisive du centre Tavite Lopeti qui a empêché l’Argentine de concrétiser un retour spectaculaire.

L’Argentine a contrôlé plus de 85 % de la possession en dix dernières minutes et a continué à presser même après le coup de sifflet final. Lopeti a arraché le ballon à un joueur argentin dans les ultimes secondes, et l’arrière polyvalent Julian Roberts l’a botté en touche pour sceller le résultat.

« Nous nous sommes mis sous beaucoup de pression avec notre discipline. C’est quelque chose sur lequel nous voulions vraiment travailler et nous avons encore du chemin à parcourir », a déclaré Damm après le match. « Mais les gars ont montré beaucoup de caractère pour terminer ce match, comme nous l’avons fait. Nous savons que quand nous sommes sous pression, nous pouvons transformer cette pression et vraiment rester dans le combat. »

Le demi d’ouverture Luke Carty a ouvert le score avec une pénalité à la quatrième minute, mais l’Argentine a réagi presque immédiatement par le talonneur Martin Vaca. La première mi-temps a été très disputée, les deux équipes échangeant deux essais chacune. L’Argentine a pris une avance de deux points à la pause, aidée par un carton jaune montré à Makeen Alikhan pour une infraction en mêlée qui a laissé les USA à 14 pendant dix minutes.

Carty a rétabli l’avance des USA avec une pénalité à la 52e minute, avant que Damm n’envoie le troisième ligne Marno Redelinghuys à travers une brèche pour étendre l’avance à huit points à moins de 20 minutes de la fin. L’Argentine a refusé de céder, cependant, et le numéro 8 Thiago Sbrocco a marqué un essai à dix minutes de la fin pour créer une fin de match tendue.

Avec une chance d’égaliser ou de prendre l’avance par la botte, l’Argentine a deux fois renoncé à tenter des pénalités — choisissant une touche à une occasion et une mêlée à une autre — avant que l’intervention de Lopeti ne mette fin à leurs espoirs.

Cette victoire s’ajoute à une belle série récente pour les USA, la plupart de l’effectif ayant enchaîné après la Coupe du Monde Nations de World Rugby en juillet. Là, l’équipe composée principalement de joueurs des Eagles a enregistré des victoires face au Portugal — dans un thriller remporté d’un point par Chris Hilsenbeck — ainsi que face au Zimbabwe et à l’Espagne, les trois équipes se dirigeant vers la Coupe du Monde de Rugby Masculin 2027 en Australie. L’entraîneur Scott Lawrence a nommé un XV solide pour le match face à l’Argentine, et le caractère montré sous une pression tardive soutenue lui aura donné des encouragements supplémentaires avant ce tournoi.