Mo'unga avertit les All Blacks : les Wallabies sont dangereux après leur victoire contre l'Afrique du Sud

Richie Mo’unga a mis les All Blacks en alerte avant l’ouverture de la Coupe Bledisloe la semaine prochaine à Eden Park, avertissant qu’une équipe des Wallabies en série de cinq victoires consécutives sous Les Kiss sera une proposition bien plus dangereuse que lors des récentes confrontations trans-Tasman.

Mo’unga, qui a affronté l’Australie douze fois dans sa carrière internationale, s’exprimait après que la Nouvelle-Zélande ait annoncé un groupe de 34 joueurs pour la série de deux tests. Il a mis en avant la victoire difficile 42-38 des Wallabies contre les Springboks le week-end dernier comme preuve d’une équipe en pleine progression.

« Après avoir regardé les Aussies le week-end dernier, ça devrait être vraiment excitant », a déclaré Mo’unga à Newstalk ZB’s D’Arcy Waldegrave. « Même si on enlève le résultat du week-end de l’équation, n’importe quelle équipe australienne contre laquelle vous jouez est une vraie menace. Je pense qu’après le week-end, ils auront grandi considérablement. Donc nous avons un gros défi devant nous en tant qu’équipe, mais c’est un défi que nous attendons vraiment avec impatience. Nous avons hâte de nous y mettre. »

Les All Blacks arrivent à la série avec une série de onze victoires consécutives contre l’Australie remontant au début de la décennie, mais l’implication propre de Mo’unga dans cette séquence a été limitée. Sa dernière apparition contre les Wallabies remonte à un rôle de remplaçant à Dunedin avant la Coupe du Monde de Rugby 2023 — un match où il a contribué de manière décisive à la victoire.

Son retour au sein des All Blacks le mois dernier s’est accompagné de nombreux ajustements. De nouveaux coéquipiers, un nouveau staff d’entraîneurs, et une culture opérationnelle notablement différente ont tous dû être assimilés rapidement.

« Beaucoup de choses étaient nouvelles », a expliqué Mo’unga. « Je suis revenu et j’ai rencontré la moitié de l’équipe pour la première fois — des gars comme Wallace Sititi et Peter Lakai, qui n’étaient pas là quand j’étais ici la dernière fois, ou même en Super Rugby. En plus de rencontrer de nouveaux coéquipiers pour la première fois, de rencontrer le nouveau staff d’entraîneurs, et simplement la manière différente dont les All Blacks fonctionnent maintenant, c’était vraiment bien de rentrer et d’apprendre. »

Malgré les changements, Mo’unga a tenu à noter que les exigences fondamentales de l’environnement n’ont pas changé. « Une chose reste la même: c’est l’intensité élevée, la pression de l’environnement, et le niveau de rugby que vous devez jouer. Vous devez opérer à un très haut niveau pour faire partie de cette équipe. »

Le demi d’ouverture a également offert un soutien précoce au nouvel entraîneur principal Dave Rennie, louant sa franchise avec les joueurs. « Une chose que j’apprécie vraiment chez Rens, c’est son honnêteté et sa transparence avec chacun des joueurs. Il est vraiment honnête sur ce qu’il attend. Et c’est juste un bon humain qui a de très grands plans pour cette équipe des All Blacks et la manière dont nous voulons jouer et faire circuler le ballon, ce qui est excitant pour moi en tant que joueur qui aime faire ça aussi. »