Umaga veut redonner de l'éclat aux All Blacks en débutant son rôle d'entraîneur adjoint

Tana Umaga a appelé à lui-même et au staff d’entraîneurs des All Blacks à restaurer la réputation de l’équipe après avoir admis que l’équipe avait « perdu un peu de notre éclat », alors qu’il se prépare à débuter son rôle d’entraîneur de la défense sous Dave Rennie avant la campagne du Championnat des Nations de la Nouvelle-Zélande en juillet.

Le départ d’Umaga de Moana Pasifika a été confirmé samedi soir suite à la victoire 21-19 de la franchise basée à Auckland contre les ACT Brumbies à Canberra — une fin encourageante d’une saison difficile qui a vu l’équipe terminer dernière du classement Super Rugby Pacific, remportant uniquement leur match d’ouverture contre les Fijian Drua et leur dernier match.

« En tant que fan des All Blacks, nous avons probablement perdu un peu de notre éclat », a déclaré Umaga à l’ancien centurion des All Blacks Mils Muliaina sur The Breakdown. « Je veux commencer à polir ce maillot, redonner de l’éclat à celui-ci. »

Le joueur de 53 ans, qui est devenu le premier Néo-Zélandais d’origine des îles du Pacifique à capitainer les All Blacks dans un match de Test, a été lucide sur les attentes qui accompagnent le rôle. « L’objectif ultime était de remporter la Coupe du Monde, c’est pourquoi nous sommes ici, mais comme nous le savons, en Nouvelle-Zélande, on s’attend aussi à ce que nous remportions chaque match de Test », a-t-il déclaré.

Umaga rejoint un groupe d’entraîneurs qui comprend l’entraîneur adjoint principal Neil Barnes, l’entraîneur des avants Jason Ryan et l’entraîneur de l’attaque Mike Blair. Sir Graham Henry a également été nommé sélectionneur le mois dernier, fournissant au staff de Rennie une perspective extérieure expérimentée.

Le premier groupe des All Blacks de 2026 doit être annoncé le 22 juin, avec trois matches du Championnat des Nations prévus en juillet.

En parlant de l’entraîneur principal Rennie, Umaga a souligné sa capacité à favoriser un véritable investissement des joueurs. « Chaque équipe dont il a fait partie — comment tous parlent de sa grande capacité à faire en sorte que les joueurs se sentent partie prenante de ce voyage. Ils ne sont pas juste là pour le trajet », a déclaré Umaga.

« Obtenir cet engagement est important, comprendre qui vous êtes et ce que vous représentez est important, mais aussi s’assurer que vous comprenez — c’est mon moment pour laisser un peu de moi-même et une partie de cet héritage. Je pense que c’est important pour moi aussi, en termes de cette culture. En fin de compte, il faut sortir et jouer le jeu. »