Ulster recrute le pilier argentin Bello sur un an malgré deux ans d'absence

Ulster a conclu un contrat d’un an avec le pilier argentin Eduardo Bello, signant le joueur de 30 ans en provenance de Newcastle Red Bulls malgré une absence de près de deux ans due à une grave blessure au genou.

Bello a souffert d’une rupture du ligament croisé antérieur en représentant Los Pumas lors du Championnat de Rugby 2024 et n’a pas joué depuis. Newcastle, qui a terminé dernier du Gallagher Premiership après avoir remporté seulement deux de leurs huit matchs, a confirmé le mois dernier que Bello figurait parmi les 26 joueurs amenés à partir à l’expiration de leurs contrats fin juin.

L’ancien pilier de Saracens avait attiré l’intérêt des demi-finalistes du Premiership Northampton Saints et de son ancien club Zebre — rival d’Ulster en United Rugby Championship — les deux clubs suivant de près sa récupération. Ulster aurait initialement proposé à Bello un contrat de courte durée pour tester sa condition physique, mais il est désormais en passe de signer un contrat complet d’un an après avoir impressionné le staff d’entraînement de Ravenhill lors d’une évaluation physique la semaine dernière.

La quête d’Ulster pour un pilier a été en partie motivée par un changement de poste impliquant l’international irlandais Tom O’Toole. L’entraîneur principal de l’Irlande Andy Farrell a aligné O’Toole en première ligne gauche lors des deux derniers matchs du Tournoi des Six Nations contre le Pays de Galles et l’Écosse, et le plan à long terme est que O’Toole évolue sur le côté gauche de la première ligne pour Ulster la saison prochaine — un changement qui laisse une place vacante au poste de pilier que Bello devrait occuper.

Bello a effectué 83 apparitions pour Zebre avant de rejoindre Saracens, où il s’est établi comme l’un des piliers les plus fiables du Premiership. Il avait également été une cible pour l’entraîneur des Stormers John Dobson l’été précédent, soulignant le niveau d’intérêt pour le pilier malgré sa longue absence de la compétition.

L’accord devrait être formellement confirmé dans les prochains jours.