Tupaea affirme que les All Blacks sont « bien là » malgré la victoire des Springboks qui égalise la série

Le centre des All Blacks Quinn Tupaea a soutenu son équipe pour renverser la série après que l’Afrique du Sud ait égalisé à une victoire partout, affirmant que la Nouvelle-Zélande est « bien là » malgré une défaite façonnée par une poignée de moments clés qui ont tourné en faveur des Springboks.

L’Afrique du Sud a démarré en trombe au deuxième test, enclenchant une puissante mêlée depuis la première sortie avant que le demi de mêlée Cobus Reinach ne repère l’espace pour Jesse Kriel qui s’effondre en dedans de deux minutes. Le déficit de 7-0 a à peine enregistré dans le vestiaire des All Blacks, a déclaré Tupaea, car l’équipe avait passé la semaine à se préparer exactement à ce scénario.

« C’était quelque chose que nous attendions. Il fallait juste réinitialiser et recommencer », a déclaré Tupaea aux journalistes après le match. « Nous savions toujours que les Springboks auraient de l’élan, donc nous avons travaillé sur comment le récupérer. Nous avons un grand leader en Ardie et des gars autour de lui qui nous aident à rester concentrés. Nous étions plutôt positifs après ce départ. »

La Nouvelle-Zélande s’est appuyée sur des coups de pied offensifs en début de match pour tenter d’étirer la ligne défensive des Springboks sur un terrain sec, bien que la couverture sud-africaine ait été vive. Tupaea a reconnu que la tactique avait été un résultat mitigé — les All Blacks ont cédé la possession trop facilement par moments, en essayant de trouver de l’espace en coup de pied, mais la pression a finalement suffisamment assoupli les choses pour que Will Jordan se libère et mette en place Cam Roigard.

« Au début, nous avons cédé le ballon un peu trop facilement, en essayant de trouver de l’espace en coup de pied, mais finalement cela les a assouplis », a-t-il déclaré. « Nous avons trouvé de bons espaces. Ils se regroupent vraiment bien. Il faut clouer ces petits moments. »

Tupaea a été franc sur les domaines que l’Afrique du Sud a exploités, en particulier le jeu au pied des Springboks, qui selon lui a causé à la Nouvelle-Zélande « beaucoup de problèmes » au ballon contesté. Il a souligné que les deuxièmes lignes sud-africains rejoignaient le mur aérien comme quelque chose que les All Blacks doivent corriger avant le troisième test, reconnaissant que c’était un domaine où ils avaient été solides les semaines précédentes.

« Ils nous ont un peu exposés là », a-t-il admis. « Nous avons été plutôt bons à ce sujet au cours des dernières semaines, mais oui, ils ont empilé plus de moments que nous ce soir et nous ont fait payer. Beaucoup de leçons à tirer. »

Malgré un vestiaire morose après le coup de sifflet final, Tupaea a été clair: la confiance dans le système de l’équipe et la configuration de l’entraîneur reste intacte avant le match décisif de la série.

« Oh, nous sommes bien là. Nous avons beaucoup de croyance en notre jeu, nous aimons la façon dont nos entraîneurs nous ont mis en place et l’équipe que nous avons, donc nous avons toujours de la croyance », a-t-il déclaré.