Townsend salue la profondeur de l'Écosse après la victoire 47-38 contre l'Argentine sans cinq Lions

L’Écosse a remporté une victoire 47-38 avec sept essais contre l’Argentine à Córdoba sans quatre titulaires des British and Irish Lions, l’entraîneur principal Gregor Townsend pointant le résultat comme la preuve que son effectif a la profondeur pour concourir au plus haut niveau.

Sione Tuipulotu, Pierre Schoeman, Rory Hutchinson, Gregor Brown, Scott Cummings, le débutant Gregor Hiddleston et Kyle Rowe ont tous marqué des essais alors que l’Écosse a surpassé une équipe des Pumas classée deux places au-dessus d’elle au classement mondial. Darcy Graham, meilleur marqueur d’essais de l’histoire écossaise, n’est entré en jeu que dans le dernier quart d’heure.

Townsend s’est empressé de contextualiser cet exploit. Finn Russell, Huw Jones, Duhan van der Merwe et Blair Kinghorn — tous touristes des Lions l’été dernier — étaient absents de l’équipe de départ, tandis que les avants George Turner, Grant Gilchrist et Jamie Ritchie ont également manqué le match.

« Nous avions cinq Lions qui n’étaient pas dans notre équipe de départ quand on pense à Finn, Huw, Blair, Darcy et Duhan, qui étaient tous en tournée avec les Lions l’été dernier », a déclaré Townsend. « Les autres joueurs sont venus et ont fait du très bon travail et font du très bon travail pour leurs clubs et pour nous au Tournoi des Six Nations. »

L’entraîneur a ajouté que le résultat aiguiserait la concurrence pour les places au sein de l’effectif. « Je sais que Darcy, Duhan, Blair, Huw, les gars qui ne jouaient pas, regarderont les performances des joueurs en se disant: ‘bon, je dois jouer de mon mieux pour jouer pour l’Écosse’. C’est ce que vous voulez créer et ce que vous voulez voir en tant qu’entraîneur. »

La victoire est la quatrième de l’Écosse en six tests cette année civile et leur troisième contre une équipe classée au-dessus d’elle lors des cinq derniers matchs, suite aux victoires contre l’Angleterre et la France. Septièmes au classement mondial, ils ont désormais battu des équipes placées au-dessus d’eux trois fois de suite lors de ces rencontres.

Townsend a été satisfait de l’efficacité que son équipe a montrée une fois qu’elle a trouvé son rythme. « En première mi-temps, nous avons mis du temps à avoir la possession, mais quand nous l’avons eue, je pensais que nous étions vraiment efficaces », a-t-il déclaré. « Je pensais que quelques-uns des essais figuraient parmi les meilleurs essais que nous ayons marqués. »

Il a également souligné la touche comme fondation de la liberté de la ligne arrière. « Notre mêlée était bonne, et le travail autour de notre contact — que ce soit en attaque ou en défense — ce sont les grands éléments, les fondamentaux du rugby international, donc c’était vraiment satisfaisant. »

Le prochain défi de l’Écosse est un premier test à l’extérieur contre les champions du monde, l’Afrique du Sud, à Pretoria. Townsend a reconnu l’ampleur de la tâche tout en restant mesuré quant à l’élan de son équipe. « La semaine prochaine sera un vrai défi difficile, mais nous pouvons y aller en sachant que notre jeu est en place mais avec quelques choses encore à améliorer. »