Townsend exhorte l'Écosse à saisir cette rare occasion face aux Springboks en tant que grands outsiders à Pretoria

Gregor Townsend a lancé un défi à ses joueurs écossais pour qu’ils se haussent à la hauteur de l’une des occasions majeures de leurs carrières lorsqu’ils affronteront les champions du monde sud-africains à Loftus Versfeld à Pretoria samedi, dans un match de Nations Championship qui marque le premier test à l’extérieur de l’Écosse contre les Springboks depuis 12 ans.

L’Écosse aborde la rencontre en tant que grand outsider, et Townsend a effectué trois changements dans son XV de départ, rappelant le demi d’ouverture emblématique Finn Russell aux côtés des avants Zander Fagerson et Gregor Brown.

« Aucun des 23 n’a joué un test contre les Springboks ici et le faire alors qu’ils sont champions du monde, c’est évidemment un match qui marquera la carrière de la plupart de nos joueurs », a déclaré Townsend. « Vous avez ces grands défis dans votre carrière, que ce soit des finales avec votre club, que ce soit des matchs énormes au Tournoi des Six Nations et à la Coupe du Monde, mais aussi ces matchs uniques que vous ne jouez pas très souvent. »

L’entraîneur principal écossais a été franc sur l’examen physique auquel son équipe devra faire face, mais a insisté sur le fait que l’accent mis en stage reste fermement sur la victoire plutôt que sur la limitation des dégâts. « Nous allons définitivement être mis à rude épreuve physiquement et nous allons relever ces défis avec enthousiasme. Vous savez ce qui se passe quand vous jouez contre les Boks — ils vont être vraiment physiques en défense, ils vont vous attaquer. »

Townsend a reconnu qu’il y aura des périodes où l’Afrique du Sud dominera, mais a souligné l’importance de la réaction de l’Écosse dans ces moments. « J’espère qu’il y aura des moments dans le match où nous les mettrons en difficulté, donc il s’agit de capitaliser sur ceux-ci et de s’assurer que lorsque l’élan est en faveur de l’Afrique du Sud, nous pouvons le reprendre rapidement. »

Malgré l’ampleur du défi, Townsend a été clair: l’état d’esprit du groupe n’est pas celui d’une simple participation. « Nous parlons de victoire et de comment nous nous mettons en position de gagner et ce que nous devons faire pour créer ces opportunités de victoire », a-t-il déclaré.

L’entraîneur écossais a également réfléchi à l’atmosphère distinctive qui attend ses joueurs en Afrique du Sud. « Il y a les odeurs quand vous arrivez au stade des braais. L’hiver ici, avec le soleil toute la journée — ça fait différent. Il y a beaucoup de musique, beaucoup de bruit diffusé tout au long du match. C’est devenu une véritable occasion sud-africaine, différente de toutes les autres. »

Townsend a établi des comparaisons avec d’autres environnements hostiles que l’Écosse a navigués ces dernières années, suggérant que son équipe est bien équipée pour gérer le bruit et l’intensité de Loftus Versfeld. « Nous sommes habitués à différents environnements maintenant, que ce soit le chaudron de Cardiff, que ce soit la musique et le bruit que vous avez à Paris et Rome. Ce sera hostile d’une certaine manière, mais plus bruyant. Je pense que l’hostilité est sur le terrain. »