Townsend confirme que Dempsey, en partance au Japon, est « 100% » dans les plans de l'Écosse pour la Coupe du Monde

Gregor Townsend a apporté un soutien sans équivoque à l’avenir de Jack Dempsey en Écosse, déclarant que le numéro 8 est assuré de participer à la Coupe du Monde de Rugby l’année prochaine, malgré le transfert imminent du joueur de 32 ans vers le club japonais Toshiba Brave Lupus Tokyo.

La disponibilité internationale de Dempsey avait été remise en question après la confirmation de son départ de Glasgow Warriors plus tôt cette année. Les conflits calendaires avec la saison domestique japonaise ont précédemment coûté leur place en Écosse à des joueurs comme Richie Gray et George Turner, mais Townsend a insisté sur le fait que le calendrier joue en faveur de Dempsey.

« La saison japonaise commence autour de décembre, janvier, donc pour nos deux prochaines campagnes, nous verrons Jack être impliqué avec nous », a déclaré Townsend mardi. « Il joue bien, il a très bien joué au Tournoi des Six Nations. Il pourra rejoindre son club autour de septembre et faire de la préparation avant de devenir disponible pour nous en novembre. Mais oui, Jack fait très certainement partie de qui nous sommes en ce moment. »

Interrogé directement sur la possibilité de voir Dempsey participer à la Coupe du Monde en Australie à l’automne 2026, l’entraîneur principal de l’Écosse a été catégorique: « Oui, 100 %. »

Dempsey, qui a changé d’allégeance en passant de l’Australie à l’Écosse en 2022 et a depuis remporté 33 sélections, a été nommé dans le groupe de 36 joueurs de Townsend pour les matchs du Championnat des Nations du mois prochain contre l’Argentine à Córdoba, l’Afrique du Sud à Pretoria, et Fidji à Murrayfield.

Deux talonneur inédits de Glasgow — Seb Stephen, 20 ans, et Gregor Hiddleston, 24 ans — sont les nouveaux appelés notables pour ce que Townsend a décrit comme la tournée d’été la plus exigeante de sa carrière d’entraîneur.

« C’est une tournée beaucoup plus difficile que celle que nous avons entreprise auparavant, certainement depuis que je suis entraîneur », a-t-il déclaré. « Nous affrontons le numéro 5 mondial, le numéro 1 mondial, et une équipe de Fidji qui nous a battus l’été dernier. Nous savons que nous devrons jouer un rugby proche de notre meilleur niveau pour remporter ces matchs. »

Townsend a également souligné la complexité logistique du calendrier — trois matchs contre trois nations différentes sur deux hémisphères en trois semaines — comme une préparation délibérée au format consécutif auquel l’Écosse sera confrontée à la Coupe du Monde.

« Cela nous préparera bien pour la Coupe du Monde. Bien qu’il y ait moins de déplacements en Australie, ce sont des matchs semaine après semaine contre des équipes internationales, donc vous devez vous adapter et apprendre rapidement car vous êtes immédiatement dans le match suivant. »