Toshizumi Kitagawa nommé entraîneur principal des Sakura Fifteen avant la WXV Global Series

Toshizumi Kitagawa a été nommé entraîneur principal des Sakura Fifteen, l’équipe nationale féminine de rugby à XV du Japon, avant la WXV Global Series. L’ancien deuxième ligne de 45 ans, qui a remporté 43 sélections avec les Brave Blossoms entre 2005 et 2013, succède à l’entraîneuse canadienne Lesley McKenzie, qui a quitté son poste après la Coupe du Monde Féminine de Rugby 2025.

Le mandat de McKenzie s’est terminé suite à une difficile campagne mondiale en Angleterre, où le Japon a été éliminé en phase de poules après des défaites face à l’Irlande et la Nouvelle-Zélande dans la Poule C. Ils ont clos le tournoi avec une victoire 29-21 face aux Las Leonas d’Espagne à York.

Kitagawa n’est pas un étranger au sein des Sakura Fifteen. Il a occupé le poste d’entraîneur des avants lors du Championnat d’Asie Féminin de Rugby 2025 avant de devenir entraîneur principal par intérim, guidant le Japon vers un septième titre consécutif dans la compétition. Sa nomination devient désormais permanente alors que l’équipe se prépare pour un calendrier international exigeant.

L’ancien deuxième ligne de Toyota Verblitz et Hino Red Dolphins a représenté le Japon à la Coupe du Monde de Rugby 2011 en Nouvelle-Zélande, passant 15 ans à Verblitz au cours de sa carrière professionnelle avant de terminer à Hino, où il a ensuite travaillé comme entraîneur assistant de 2021 à 2023.

Le programme WXV Global Series du Japon comprend des matchs contre l’Italie et l’Irlande en Europe en septembre, suivis de deux tests à domicile contre le Pays de Galles en octobre. L’équipe affrontera également l’Irlande dans un match en dehors de la fenêtre WXV. La première mission de Kitagawa sur le sol japonais intervient le 4 octobre, quand le Japon accueille les Fidji à JAPAN BASE à Fukuoka, où l’équipe se rassemble pour un stage d’entraînement cette semaine.

L’encadrement technique aux côtés de Kitagawa comprend Yusuke Aoki en tant qu’entraîneur des avants et Keisuke Fujimori en tant qu’entraîneur des attaques.