Topuria brise le silence sur sa défaite face à Gaethje et vise Paddy Pimblett pour son retour en avril

Ilia Topuria a rompu son silence de plusieurs mois concernant sa défaite choc face à Justin Gaethje, admettant que c’était « le pire jour » de sa carrière tout en ciblant Paddy Pimblett pour un combat de retour à partir d’avril 2027.

Topuria, qui s’était présenté à l’UFC White House en juin en grand favori pour défendre son titre des poids légers, a été arrêté au coin à la fin du quatrième round — l’un des plus grands bouleversements de l’année. Cette défaite a mis fin à toute perspective immédiate pour Topuria de poursuivre son statut de champion trois divisions en montant défier Islam Makhachev pour le titre des poids welters.

Dans un extrait d’aperçu diffusé jeudi par ABC Diario avant une interview complète, Topuria a réfléchi franchement à l’impact psychologique de la défaite. « J’ai été dans la pire situation qu’un combattant puisse vivre », a-t-il déclaré. « J’ai vécu le pire jour de ma carrière. Qu’y a-t-il de pire que ça? Mourir? »

Topuria a reconnu avoir passé les cinq ou six derniers mois à se poser des questions sur sa performance, mais a déclaré qu’il avait finalement accepté le résultat. « Soit tu gagnes, soit tu perds; et j’ai perdu », a-t-il dit. « Si je me réveille le matin et que je me regarde dans le miroir et que c’est comme, ‘Non, non, non, non, ce n’est pas moi.’ » L’ancien champion deux divisions semble avoir tiré un trait sur cette défaite plutôt que de chercher des excuses.

Plus tôt cette semaine, le PDG de l’UFC Dana White a confirmé que la promotion prévoyait le retour de Topuria au début de 2027, et le combattant lui-même a confirmé ce calendrier. « À partir d’avril, c’est le moment où nous envisageons de revenir », a déclaré Topuria, promettant une version plus affûtée de lui-même. « Comme vous ne l’avez jamais vu auparavant. »

Malgré ce ton tourné vers l’avenir, Topuria a également soulevé la possibilité d’une retraite, suggérant que ses ambitions pourraient toucher à leur fin naturelle. « J’ai tout réalisé, et après ce combat, quoi d’autre? Peut-être que je vais même prendre ma retraite », a-t-il déclaré — bien que le commentaire semblait être une considération à plus long terme plutôt qu’une décision imminente.

Pour le combat de retour lui-même, Topuria a un adversaire spécifique en tête: Paddy Pimblett, un rival de longue date. « Paddy, Paddy, Paddy », a déclaré Topuria. « Je vais le manger comme une saucisse, ce qu’il est. » Pimblett n’a pas encore réagi publiquement à ce défi.