Ruotolo défie Christian Lee pour le titre des poids welters ONE à seulement son troisième combat MMA

Tye Ruotolo défiera Christian Lee pour le titre des poids welters ONE Championship à Bangkok, en Thaïlande, vendredi — à seulement son troisième combat MMA professionnel — face au champion deux divisions.

Le jeune homme de 22 ans s’est construit une réputation sur le circuit du grappling, remportant des titres à l’IBJJF Worlds, au WNO et dans la propre division de grappling de ONE, avant de suivre son frère Kade en MMA sous la bannière ONE. Il a été impeccable jusqu’à présent, soumettant ses deux adversaires par étranglement arrière en 2025, dont une victoire au premier round face au précédemment invaincu Shozo Isojima (6-0).

« La transition vers le MMA, c’est définitivement un gros travail », a déclaré Ruotolo à MMA Fighting. « J’ai beaucoup appris de choses que je ne connaissais pas. Je me sens un peu comme une ceinture blanche à certains égards. Mais tout le processus, ce n’est pas quelque chose qui m’a déplu. C’est quelque chose que j’ai adoré. »

L’adversaire des débuts de Ruotolo était Adrian Lee, le frère cadet du champion auquel il fait maintenant face — un choix délibéré, selon lui, pour se tester contre une opposition crédible dès le départ. L’ascension rapide vers un combat pour le titre était toujours le plan.

« J’ai toujours dit à Chatri [Sityodtong], j’ai toujours dit à mon frère que je ne voulais pas avoir un million de combats MMA », a déclaré Ruotolo. « Je veux combattre les meilleurs du monde. Je ne veux pas combattre des gens contre lesquels je sais que je peux gagner. Je ne veux pas combattre les chauffeurs de taxi. Je veux combattre les meilleurs du monde. »

Il s’est inspiré d’autres praticiens du jiu-jitsu qui ont effectué la transition avec succès, citant Marcus Buchecha, Rodolfo Vieira et Gilbert Burns comme preuve que la transition peut fonctionner au plus haut niveau. Ruotolo a également affronté des combattants MMA en compétition de grappling auparavant, battant Reinier de Ridder, Marat Gafurov et Vagner Rocha sur les tapis.

Cependant, Christian Lee représente un saut significatif en termes d’expérience spécifique au MMA. Le champion n’a été soumis qu’une seule fois dans sa carrière — une défaite en 2016 face à Martin Nguyen — et Ruotolo ne se fait aucune illusion sur ce qui l’attend vendredi.

« Je pense qu’il va essayer de m’éliminer assez rapidement », a déclaré Ruotolo. « C’est son objectif. Je pense qu’il veut entrer et lancer de gros coups de pied et de gros coups de poing et essayer de terminer le combat au premier round. J’ai remarqué qu’il a un rythme très élevé et qu’il avance. »

Une victoire ferait de Ruotolo l’un des plus rapides à accéder au titre dans l’histoire de ONE Championship et ajouterait un autre chapitre à une histoire de transition du grappling vers le MMA qui attire déjà des comparaisons avec les transitions les plus célébrées du sport.