Christian Lee vise Islam Makhachev dans un affrontement cross-promotionnel avant sa défense de titre face à Ruotolo

Christian Lee a jeté son dévolu sur le double champion de l’UFC Islam Makhachev, déclarant qu’il « dominerait » la star russe si un superfight cross-promotionnel était un jour organisé — une affirmation audacieuse qui intervient quelques jours avant que Lee ne défende son titre des welters de ONE Championship contre Tye Ruotolo à The Inner Circle 37 en Thaïlande.

Lee détient l’or de ONE Championship aux poids légers et welters, reflétant les deux divisions dans lesquelles Makhachev a remporté des titres UFC. Ce parallèle n’échappe pas au jeune homme de 25 ans, qui a déclaré à MMA Fighting qu’un affrontement aux welters avec Makhachev serait son combat le plus convoité en ce moment.

« Je suis très confiant d’être le meilleur combattant du monde dans n’importe quelle organisation », a déclaré Lee. « Mon objectif, si je pouvais choisir un combat, serait de combattre Islam maintenant. C’est un double champion, poids léger et welter, tout comme moi mais à l’UFC, et il a fait ses preuves. Il a combattu tout le monde, mais il n’a combattu tout le monde que dans l’UFC. Il n’a pas combattu de gens en dehors. Donc si je pouvais organiser un combat cross-promotionnel, je voudrais le combat Islam aux welters maintenant. »

Le plan de Lee pour battre Makhachev est de retourner contre lui ses propres armes. « Imposer le combat », a-t-il expliqué. « Je pense que je peux le surprendre debout. Je pense que je peux le plaquer, le dominer, faire tout ce qu’il fait aux autres. Je pense que j’ai un style différent, un ensemble de compétences différent, et j’aimerais vraiment le montrer un jour. »

Makhachev n’a perdu qu’une fois en MMA — une défaite par KO face à Adriano Martins en 2016 — et a depuis enchaîné 17 victoires consécutives, un record de l’UFC. La forme récente de Lee est tout aussi impressionnante: il n’a perdu qu’une fois lors de ses 11 derniers combats sous la bannière de ONE, finissant tous ses adversaires sauf un.

Lorsqu’on lui a demandé si Makhachev surpassait son mentor Khabib Nurmagomedov — un combattant que Lee a famously affirmé surpasser il y a cinq ans — Lee a été diplomatique. Il a argumenté qu’il est injuste de classer Makhachev au-dessus de Nurmagomedov étant donné que Khabib a pris sa retraite tôt en raison d’une promesse à son père décédé, mais a reconnu que Makhachev est le porte-étendard actif de l’école daghestanaise.

« En ce moment, Islam est le seul en jeu, donc ce serait le gars que j’appellerais », a déclaré Lee en riant.

Avant que ce combat de rêve ne puisse se concrétiser, Lee doit d’abord affronter une mission véritablement dangereuse. Ruotolo est un champion décorée de la lutte soumise qui affiche un bilan de 2-0 sous les règles de l’MMA, remportant les deux combats par soumission. L’affrontement oppose le prestige de champion polyvalent de Lee à l’une des lutteuses pures les plus dangereuses du sport de combat qui fait ses débuts en cage.