Tony Brown rejoint les All Blacks en 2028, mais l'annonce prématurée suscite des questions

La Nouvelle-Zélande a assuré les services de Tony Brown pour deux ans à partir de 2028, l’ancien arrière des All Blacks et assistant actuel des Springboks devant rejoindre le staff d’entraîneurs en place après la Coupe du Monde de Rugby en Australie. L’annonce a suscité des éloges généralisés pour la nomination elle-même, bien que plusieurs anciens All Blacks se soient interrogés sur le timing de cette annonce, intervenue avant que le nouveau staff dirigé par Dave Rennie n’ait dirigé une seule séance d’entraînement.

Brown, qui a remporté 18 sélections pour la Nouvelle-Zélande entre 1999 et 2001, honorera ses engagements existants aux côtés de Rassie Erasmus et de l’Afrique du Sud jusqu’à la Coupe du Monde 2027 avant de rentrer au pays. Rennie et son staff actuel des All Blacks ne sont engagés que jusqu’à ce même tournoi, ce qui fait de Brown la première pièce confirmée de la structure d’entraîneurs post-2027 de la Nouvelle-Zélande.

Jeff Wilson, s’exprimant lors d’un spécial Sky Sport Breakdown, s’est montré enthousiaste à propos de l’arrivée de Brown mais a reconnu les circonstances inhabituelles du timing. « Écoute, c’est une excellente nouvelle. Je pense que c’est formidable pour le rugby néo-zélandais d’avoir obtenu cet homme », a déclaré Wilson. « Le timing est intéressant, mais je suis enthousiaste pour le rugby néo-zélandais une fois de plus, car on a le sentiment d’avoir l’un des meilleurs entraîneurs du monde qui travaille avec nos meilleurs joueurs. Je serais absolument surpris s’il y avait un entraîneur qui ne le voudrait pas. »

L’ancien demi d’ouverture des All Blacks Aaron Donald s’est montré plus ouvertement perplexe. Tout en approuvant pleinement la nomination, il a du mal à comprendre pourquoi elle n’aurait pas pu être retardée jusqu’après la présentation du nouveau staff d’entraîneurs. « Pour moi, c’est juste fascinant qu’on ne puisse pas faire confiance à trois personnes », a déclaré Donald. « À 100 %, je suis d’accord avec la nomination, c’est absolument brillant, verrouillons-le, mais je ne sais tout simplement pas comment vous n’auriez pas pu dire: bon, vous trois en Nouvelle-Zélande, vous savez, et nous annoncerons simplement après. »

Le talonneur James Parsons, qui compte deux sélections, a adopté une approche plus mesurée, adressant des éloges au nouveau directeur de la Haute Performance de la Nouvelle-Zélande, Don Tricker, qu’il a crédité d’avoir piloté le processus. « Il y a une personne dans ce communiqué de presse pour laquelle j’ai certainement beaucoup de considération et beaucoup de confiance en termes de processus qui aurait été suivi, et c’est Don Tricker », a déclaré Parsons. « C’était un grand coup pour la Nouvelle-Zélande de le ramener à la tête de la Haute Performance, et vous savez que le processus aurait été extrêmement rigoureux. »

Le consensus du panel était clair: Brown est un véritable ajout de classe mondiale aux ambitions d’entraîneurs à long terme de la Nouvelle-Zélande. Le débat sur le moment de l’annoncer au monde semble être une préoccupation secondaire.