Tom Willis, meilleur joueur de Premiership, accepte son retour à Bordeaux malgré l'exil anglais

Tom Willis a été nommé meilleur joueur de la Gallagher Premiership pour 2025/26, dominant les statistiques de la ligue en termes de ballons portés, défenseurs battus et passes décalées — mais le n°8 de Saracens quittera l’Angleterre pour Bordeaux la saison prochaine, un départ qui a effectivement mis fin à ses perspectives de sélection en Angleterre avant la Coupe du Monde 2027.

Willis a annoncé en octobre dernier qu’il retournerait à Bordeaux, le club où il avait passé la saison 2022-23 après l’effondrement de Wasps. Cette décision l’a rendu indisponible pour la sélection internationale, et l’entraîneur principal Steve Borthwick l’a ensuite écarté de l’automne et du Tournoi des Six Nations, privilégiant les joueurs engagés dans le cycle de la Coupe du Monde. Willis, qui compte huit sélections et s’était vu proposer un contrat EPS renforcé d’environ 160 000 £, affirme avoir accepté les conséquences.

« Je n’ai aucun regret, » a déclaré Willis. « J’ai eu le temps d’accepter et j’ai pris ma décision. Je pense davantage à ce que je vais faire qu’à ce que je laisse derrière moi. Il y avait beaucoup de facteurs en jeu comme quitter le pays, m’éloigner de ma famille et puis des facteurs rugby aussi, mais pour moi c’était une opportunité trop excitante pour la refuser. »

Un attrait personnel important est la possibilité d’être plus proche de son frère aîné Jack, désormais figure clé à Toulouse. La perspective de l’affronter dans des matchs à enjeux en Top 14 ou en compétitions européennes pose question au plus jeune Willis.

« C’est étrange émotionnellement parce que nous sommes très proches, » a-t-il dit. « Si nous jouons de gros matchs l’un contre l’autre, c’est là que ça deviendra un peu stressant. On verra comment ça se passe. »

Sur le plan rugby, Willis rejoint une équipe de Bordeaux qui a remporté la Ligue des Champions en mai, battant Bath et Leinster en fin de compétition, bien que leur forme domestique ait été inégale — le club n’a pas réussi à se qualifier pour les play-offs de Top 14. Willis n’est pas découragé.

« Regardez ce que Bordeaux a réalisé en Europe ces deux dernières saisons. C’est incroyable et l’équipe dans laquelle je vais essayer de m’intégrer est incroyable, » a-t-il déclaré. « Jouer au Chaban-Delmas est l’une des meilleures choses que j’ai vécues au rugby. Jouer là-bas semaine après semaine va être incroyablement cool. »

Saracens a remporté un doublé aux récompenses de Premiership Rugby, Willis remportant le titre de meilleur joueur et Noah Caluori nommé meilleur joueur révélation, tous deux élus par les joueurs.