Thiim adresse une pique amusée à Verstappen sur les nouvelles règles F1 au GT World Challenge

Nicki Thiim a adressé une critique pointue aux règles de groupe motopropulseur 2026 de la Formule 1 après l’arrivée surprise de Max Verstappen à la finale de saison du GT World Challenge Europe, les 3 Heures de Portimao.

Le Danois, qui s’est qualifié neuvième dans l’Aston Martin Vantage GT3 #7 de Comtoyou Racing aux côtés de Mattia Drudi et Ross Gunn, a été enthousiaste dans ses louanges envers le quadruple champion du monde — mais n’a pas pu résister à la pique. « Il veut probablement piloter une vraie voiture de course, pas ces trucs électriques avec lesquels il a l’habitude de rouler », a déclaré Thiim.

Ce commentaire intervient dans un contexte que les initiés de la F1 reconnaîtront. Les règles entrantes 2026 de la série imposent un partage de puissance 50:50 entre le moteur à combustion interne et le moteur électrique, une formule qui a déjà attiré les critiques de Verstappen lui-même et provoqué des amendements aux règles prévus pour 2027 et au-delà.

Thiim s’est empressé de situer sa plaisanterie dans une véritable admiration. « Évidemment, c’est super sympa qu’il soit ici. J’aime son mentalité de course — il veut juste sortir et piloter quoi qu’il en coûte, peu importe ce qu’il a entre les mains », a ajouté le pilote Aston Martin. Il a également noté l’avantage commercial pour un championnat qui a historiquement eu du mal à attirer l’attention du grand public: « Je m’attends à ce que beaucoup de jeunes soient super intéressés et le suivent de près. »

Ce sentiment était partagé dans le paddock de Portimao. Le pilote d’usine BMW Jordan Pepper, partant 14e dans la BMW M4 GT3 Evo #32 de WRT aux côtés de Sheldon van der Linde et Charles Weerts, a donné sa propre évaluation de la présence de Verstappen. « Il n’a vraiment rien à gagner ici, en venant jouer avec nous en GT World. Cela montre aussi le niveau auquel nous sommes », a déclaré le Sud-Africain.

Pepper a été catégorique sur la place de Verstappen parmi ses pairs. « À mon avis, c’est le meilleur de notre génération, peu importe dans quoi il se lance. Il l’a montré au Nürburgring avec ce qu’il a fait cette année. Mais c’est vraiment cool qu’il prenne un week-end de repos, qu’il vienne en GT, et qu’il mette un vrai projecteur sur ce que nous avons ici. »

Pour Thiim et son équipe Comtoyou, l’occasion porte son propre poids compétitif au-delà du spectacle de célébrité. L’équipe occupe une position dans la lutte pour la deuxième place au classement du championnat, ce qui rend la finale de 61 voitures à Portimao une course importante en soi. L’épreuve de trois heures doit démarrer à 17h00 heure locale samedi.