Horner demande à la F1 de relever le plafond budgétaire face aux dépenses réelles de 500 à 600 millions

Christian Horner a appelé la Formule 1 à relever son plafond budgétaire de 215 millions de dollars, arguant que le système actuel laisse des centaines de millions de dollars de dépenses des équipes entièrement non réglementés.

S’exprimant auprès d’Autosport, le directeur de Red Bull a déclaré que l’écart entre le plafond officiel et les dépenses réelles s’est creusé trop largement pour être ignoré. « Vous avez un plafond budgétaire de juste plus de 200 millions, mais les équipes dépensent 500 ou 600 millions », a déclaré Horner. « Il faut inclure davantage dans le plafond. »

La F1 a introduit le plafond budgétaire en 2021 à 145 millions de dollars, l’augmentant progressivement à son niveau actuel de 215 millions de dollars. Cependant, ce chiffre exclut les dépenses importantes incluant les salaires des pilotes, la rémunération des trois employés non-pilotes les mieux payés, les frais de déplacement, les dépenses de marketing et le développement des unités de puissance — qui relève d’un plafond séparé de 190 millions de dollars. Le résultat, selon Horner, est un système qui comprime les dépenses dans certains domaines tout en les gonflant dans d’autres.

« Les équipes de Formule 1 dépenseront autant d’argent qu’elles en ont », a-t-il déclaré. « C’est comme un ballon sans assez d’air — si vous le serrez d’un côté, l’air va aller ailleurs. Vous verrez donc maintenant des rétentions de pilotes bien plus saines qu’avant le plafond budgétaire. »

L’appel de Horner à la réforme s’accompagne d’un contexte personnel. Red Bull a été jugée en infraction du plafond de 2021 de 5 %, ce qui a entraîné une amende de 7 millions de dollars et une réduction de 10 % du temps en soufflerie et en CFD. Il a reconnu que les règles ont depuis été renforcées, notant que « les choses pour lesquelles nous avons été poursuivis cette première année ne seraient maintenant pas un problème ».

Malgré ses critiques sur la portée du plafond, Horner a crédité le système d’avoir transformé la santé financière du paddock. « Même la plus petite équipe de la grille a une valorisation de plusieurs milliards de dollars », a-t-il déclaré. « Il y a cinq, six, sept ans, elles auraient été considérées comme des passifs. Cela a apporté une vraie valeur à ces équipes — franchises — comme Haas ou Williams. »

Le directeur de Williams James Vowles a offert une perspective différente ce mois-ci, arguant que le plafond avantage de manière disproportionnée les favoris établis. Son raisonnement: des équipes comme Red Bull, Mercedes et Ferrari avaient déjà investi massivement dans une infrastructure de classe mondiale avant l’introduction du plafond, ce qui signifie que leurs 215 millions de dollars peuvent s’écouler presque entièrement dans la performance sur piste. Les plus petites structures comme Williams, en contraste, doivent toujours diriger une partie de leur budget plafonné vers les dépenses en capital pour les installations, laissant moins pour la monoplace elle-même.

Le débat reflète une tension plus large au sein du sport alors qu’il se dirige vers le cycle réglementaire de 2026 — comment maintenir la stabilité financière que le plafond a apportée tout en fermant les failles qui permettent aux plus gros dépensiers de rester les plus gros dépensiers.