Taumoefolau embrasse la quête du titre des Chiefs après son triplé mémorable en Super Rugby Pacific

Kyren Taumoefolau a inscrit l’un des triplés les plus mémorables de Super Rugby Pacific le 17 mai 2025, franchissant trois fois la ligne alors que Moana Pasifika a créé la surprise face aux champions en titre, les Blues, 27-21 au North Harbour Stadium à Albany. Portant désormais le maillot des Chiefs, l’ailier chasse un titre qui échappe à la franchise de Hamilton depuis 13 ans.

Taumoefolau s’est rapidement adapté à son nouvel environnement, contribuant cinq essais lors de huit victoires en neuf matchs alors que les Chiefs ont terminé deuxièmes de la saison régulière. Leur prochain défi est une 47e confrontation de tous les temps avec les Blues à Hamilton, un match qui revêt un poids particulier au vu de son historique contre eux.

« Ces trois essais contre les Blues étaient surréalistes, » a déclaré Taumoefolau. « J’ai hâte de recommencer dans un maillot différent. Avant ce match, il y avait beaucoup de bruit extérieur sur le fait qu’il n’y avait qu’une seule équipe dans le 09. Vous essayez de bloquer ces distractions, mais vous les voyez, et elles vous donnent un petit carburant supplémentaire. »

Son départ de Moana Pasifika intervient à un moment difficile pour la franchise, dont l’avenir au-delà de leur prochain match contre les Brumbies à Canberra reste non confirmé. Taumoefolau n’a pas caché son affection pour l’équipe qui lui a donné ses débuts en Super Rugby.

« J’ai beaucoup d’amour pour Moana. C’est dévastateur pour mes frères et sœurs de Moana. Ils m’ont donné ma première chance en Super Rugby. J’espère que tout le monde sera payé et trouvera de nouvelles opportunités. »

Les références de titre des Chiefs ont été testées vendredi dernier à Christchurch, où ils ont mené les Crusaders pendant 65 minutes — Taumoefolau inscrivant l’un des essais — avant de perdre 36-32. La défaite a rappelé les étroites pertes en finale contre les mêmes adversaires en 2021, 2023 et 2025, renforçant le sentiment que conclure les grands matchs reste le défi majeur des Chiefs.

« C’était un combat difficile. Ils ont remporté plus de moments vitaux que nous. Les grands matchs se jouent sur des petits moments, et nous devons faire mieux, » a déclaré Taumoefolau. « Nous avançons à partir de ce match. Nous tirons les enseignements, notamment en remportant plus de moments dans les dernières minutes. Nous serons prêts pour eux la prochaine fois. »

Au-delà de la finition, Taumoefolau a embrassé les exigences élargies imposées aux ailiers modernes, de la contestation des coups de pied aériens à la couverture pour les coéquipiers exclus dans les touches et les réalignements défensifs.

« Pour les exclusions, nous nous entraînons sur des scénarios. Vous ne voulez pas trop compliquer, mais si nous perdons un talonneur, l’ailier pourrait devoir faire des passes en touche ou marquer l’espace à proximité, » a-t-il expliqué. « Vous devez être prêt pendant 80 minutes, surtout contre toutes les équipes néo-zélandaises. »

Taumoefolau a représenté les Tonga à la Coupe du Monde de Rugby 2023, marquant lors de leur victoire 45-24 contre la Roumanie, et a parlé ouvertement de l’importance de cette identité. La phrase à laquelle il revient constamment — « tu dois représenter d’où tu viens » — capture le fil conducteur de sa carrière, du Pacifique à Hamilton, et maintenant vers une potentielle course au titre.