Tandy choisit Mee plutôt que Rees-Zammit au mérite pour le choc gallois contre l'Argentine

L’entraîneur principal du Pays de Galles Steve Tandy a nommé l’ailier des Scarlets Ellis Mee devant Louis Rees-Zammit dans son XV de départ pour le match du Championnat des Nations de samedi contre l’Argentine à San Juan, affirmant que la décision repose purement sur la forme.

Rees-Zammit, 25 ans, a participé à tous les matchs du Tournoi des Six Nations du Pays de Galles à l’arrière suite à son retour au rugby à XV après une tentative de percée en NFL, avant de revenir à l’aile pour la victoire d’ouverture du Championnat des Nations la semaine dernière contre les Fidji à Cardiff. Il cherchera désormais à faire l’impact depuis le banc des remplaçants.

Tandy a été direct en expliquant la sélection. « Ellis a très bien joué. Je l’ai trouvé fantastique contre l’Italie. Je pense que c’est une opportunité de changer les choses », a-t-il déclaré. « En toute honnêteté, Zam n’a pas beaucoup entraîné la semaine dernière non plus, et il y a un long voyage, donc il y a un peu de réflexion là-dedans. Mais avant tout, Ellis a joué de manière exceptionnelle. »

Interrogé sur le fait que laisser de côté Rees-Zammit était un choix audacieux, Tandy a rejeté l’idée. « Non, je pense que nous faisons confiance à notre groupe. Zam qui sort du banc, où le jeu commence probablement à se fragmenter encore plus, est une opportunité excitante pour nous de le voir dans ce rôle. »

Tandy a apporté deux autres changements à l’équipe qui a battu les Fidji. L’ouvreur des Ospreys Sam Costelow entre en titulaire à la place de Dan Edwards, qui a été complètement omis de l’effectif, tandis que le flanker de Cardiff James Botham est préféré à Alex Mann en aveugle. Le troisième ligne d’Exeter Kane James remportera sa première sélection senior au Pays de Galles après avoir été nommé parmi les remplaçants. « La façon dont il s’est imposé, la façon dont il joue est exceptionnelle », a déclaré Tandy. « L’énergie, le détail qu’il apporte — je pense qu’il est sans peur aussi. »

Le talonneur des Scarlets Ryan Elias devrait remporter sa 50e sélection au Pays de Galles depuis le banc, un jalon qui ajoute une signification supplémentaire au voyage.

Tandy, qui a commencé son mandat d’entraîneur principal du Pays de Galles par une défaite 52-28 contre les adversaires de samedi à Cardiff l’automne dernier, a exhorté son effectif à rester prudent malgré la victoire de la semaine dernière. « Nous savons que c’est un défi majeur pour nous. Nous n’avons pas remporté deux matchs consécutifs depuis 2023 », a-t-il déclaré. « Nous voulons être plus constants et réunir plus de ces moments le week-end. »

Après le match à l’Estadio Bicentenario, le Pays de Galles se rend à Durban pour affronter les champions du monde Afrique du Sud la semaine suivante.