Szafnauer soutient le pari de Wolff sur Antonelli alors que le jeune pilote domine le championnat avec 81 points d'avance

Le départ dominant de Kimi Antonelli en sa deuxième saison de Formule 1 a valu des éloges à celui qui lui a donné sa chance, l’ancien directeur d’Alpine Otmar Szafnauer créditant le patron de Mercedes Toto Wolff de l’audace de cette décision. Antonelli domine actuellement le classement des pilotes avec 81 points d’avance sur son coéquipier George Russell et a remporté huit victoires en Grand Prix.

Quand Lewis Hamilton a quitté Mercedes pour Ferrari avant la saison 2025, Wolff a dû faire un choix simple: recruter un remplaçant expérimenté ou promouvoir le prodige adolescent de l’équipe. Il a choisi la seconde option, et cette décision a immédiatement suscité des critiques de la part de voix à l’intérieur et à l’extérieur du paddock.

« Il faut donner du crédit à Toto pour avoir pris le risque avec Kimi », a déclaré Szafnauer sur le podcast High Performance Racing. « Et aussi à Gwen [Lagrue]. C’est lui qui l’a découvert. »

Wolff lui-même a été sans ambiguïté sur ce que signifiait la première victoire d’Antonelli — remportée en Chine — dans ce contexte. À la radio après le drapeau à damier à Shanghai, il a livré un message appuyé: « ‘Il est trop jeune. On ne devrait pas le mettre dans une Mercedes. Mettez-le dans une petite équipe. Il a besoin d’expérience. Regardez les erreurs qu’il fait.’ Et voilà, Kimi. Victoire. »

En s’adressant aux médias après la course, Wolff a développé ce sentiment tout en appelant à la prudence. « Quand les choses vont mal, il y a des gens qui disent, ‘C’était une mauvaise décision’, et ‘Mercedes a pris trop de risques’ », a-t-il déclaré. « Il y avait beaucoup de voix dans le sport et en dehors qui disaient, ‘C’était une erreur.’ Donc c’est agréable d’avoir une petite revanche. Mais évidemment, c’est une seule victoire. »

Wolff a pris soin de ne pas laisser la justification s’emballer. « Ce sport dans lequel nous vivons est maniaco-dépressif », a-t-il ajouté. « Aujourd’hui, c’est super. Dans deux semaines, nous sommes au Japon, et il met la voiture dans le mur, et les gens disent qu’il est trop jeune. Je pense donc que nous devons simplement garder les pieds sur terre. »

La prudence est compréhensible, mais les chiffres racontent une histoire convaincante. Avec 81 points d’avance et huit victoires en sa deuxième saison, Antonelli a bien dépassé le stade où le débat porte sur la justesse de la décision de Wolff.