Suaalii, Ikitau et Jorgensen proches du retour, Kiss annonce le groupe de l'Argentine

Trois des meilleurs trois-quarts de l’Australie se rapprochent de la forme physique pour la tournée de deux tests des Wallabies en Argentine, l’entraîneur principal Les Kiss devant annoncer son groupe mercredi avant le match d’ouverture à San Salvador le 29 août.

Max Jorgensen, qui a dû quitter le terrain avec des côtes douloureuses suite à une collision lors de la victoire de l’Australie contre le Japon à Townsville samedi, serait apte à voyager. Les centres Len Ikitau (cheville) et Joseph-Aukuso Suaalii (ischio-jambiers) sont également en bonne voie pour un retour, donnant à Kiss un bienvenu casse-tête de sélection après qu’il ait jeté un filet large lors de ses deux premiers tests à la tête.

Kiss a été délibérément expansif dans sa gestion d’équipe depuis sa prise de fonction. Il a laissé ses piliers les plus expérimentés sur le banc à Osaka, puis a reposé le trio clé composé de Rob Valetini, Allan Alaalatoa et Josh Canham pour le match revanche contre le Japon à Townsville. En l’absence de Suaalii, Isaac Henry a reçu un départ au centre intérieur aux côtés d’une série de joueurs de second plan — dont Lachlan Shaw, Lukhan Salakaia-Loto et Massimo De Lutiis — qui ont tous livré. Kiss a également déplacé le n°8 Harry Wilson en deuxième ligne tard dans le match de Townsville pour permettre à Carlo Tizzano et Fraser McReight de passer du temps ensemble à la conquête.

Tom Hooper, qui souffre d’une gêne à l’épaule, était disponible dans le nord du Queensland mais n’a pas été utilisé, soulignant la profondeur des options dont Kiss dispose contre les Pumas, classés n°7 au monde.

L’entraîneur tient à reformuler la perception de sa politique de rotation. « Est-ce des expériences? Je pense qu’il y a beaucoup de bons joueurs dans cette équipe qui savent qu’ils peuvent s’adapter à différents postes, donc j’aime à penser que c’est plus que de simples expériences », a déclaré Kiss. « C’est juste avoir une vraie confiance et foi qu’ils peuvent le faire de différentes manières, et que nous ne perdons pas notre élan sur ce que nous sommes et ce que nous faisons. Nous faisons confiance à notre façon différente d’utiliser nos ressources. »

L’Australie arrive en Amérique du Sud sur une série de trois victoires, ayant marqué plus de 50 points lors de deux de ces victoires après une série de six tests sans victoire qui a traversé le changement d’année. L’Argentine, quant à elle, a battu le Pays de Galles mais a perdu des matchs à domicile du Championnat des Nations contre l’Écosse et l’Angleterre, et a été battue 17-10 par l’Afrique du Sud à Buenos Aires plus tôt ce mois-ci.

Des victoires contre les Pumas feraient probablement passer les Wallabies de huitième à septième au classement mondial et exerceraient une pression sur l’Écosse et l’Angleterre, qui devancent respectivement l’Australie de deux et trois points en sixième et cinquième — la Coupe du Monde de Rugby de l’année prochaine façonnant déjà la réflexion de Kiss à la table de sélection.

Dans un développement distinct, l’arrière adolescent des Queensland Reds Treyvon Pritchard a formellement signé une prolongation de contrat, près de trois semaines après que sa rétention — et son rejet des nouveaux venus de la NRL PNG Chiefs — ait été rapportée pour la première fois.