Stuart McInally, ancien capitaine de l'Écosse, troqué le rugby pour le cockpit chez Jet2

Stuart McInally, ancien capitaine de l’Écosse et talonneur d’Edinburgh qui a pris sa retraite du rugby professionnel en 2023, a finalisé sa transition vers l’aviation commerciale en rejoignant Jet2 en tant que pilote de Boeing 737.

Le trentenaire, qui a dirigé l’Écosse lors d’une brillante carrière internationale, accumulait discrètement des heures de vol depuis 2014 — tout en concourant au plus haut niveau du rugby. Le jour suivant la fin de sa dernière saison professionnelle, il s’est inscrit pour préparer son brevet de pilote de ligne, un processus qui s’est concrétisé par le pilotage d’aéronefs de 40 tonnes sur les routes européennes.

McInally attribue une rencontre fortuite lors de sa carrière de joueur à l’origine de ce parcours. Le capitaine d’Edinburgh Airport Mike Stewart, ayant appris la passion du talonneur pour l’aviation, l’a invité à passer du temps dans le cockpit et à rencontrer des pilotes en exercice — une expérience qui a renforcé sa détermination à poursuivre l’aviation une fois le rugby terminé.

L’ancien pilier affirme que les deux mondes sont moins différents qu’il n’y paraît. « Bien que ce soit un monde loin du terrain de rugby, il y a plus de similitudes qu’on pourrait le penser », a déclaré McInally. « Le travail d’équipe, la préparation et rester calme en toutes circonstances sont tout aussi importants en aviation, donc j’aimerais penser que ma carrière au rugby m’a aidé à poursuivre mon rêve. »

Il a également parlé chaleureusement du processus d’intégration chez Jet2. « Le programme de formation m’a donné un véritable aperçu de chaque aspect de l’exploitation et a montré combien de personnes travaillent ensemble pour offrir les expériences client fantastiques pour lesquelles Jet2 est connue. Il était clair dès le premier jour que Jet2 vit réellement ses valeurs. »

David Hills, directeur général de la satisfaction client chez Jet2, a accueilli l’ancien international. « Le parcours de Stuart est un exemple fantastique des personnes incroyables que nous avons dans notre entreprise. Ses réalisations au rugby parlent d’elles-mêmes, et nous sommes tout aussi fiers de le voir réussir dans sa nouvelle carrière. Il est clair que les qualités qui ont fait de Stuart un athlète aussi performant se sont transposées à l’aviation. »

L’histoire de McInally s’ajoute à une liste croissante de joueurs de rugby d’élite qui ont poursuivi des carrières exigeantes après le rugby, bien que peu aient fait un saut aussi littéral — du lancement du ballon de touche dans le ciel d’Edinburgh à la commande d’un avion commercial au-dessus de celui-ci.