Strickland aurait lui-même s'interdit de participer à la carte UFC de la Maison-Blanche

Le champion poids moyen de l’UFC Sean Strickland ne participera pas à l’événement de la Maison-Blanche de la promotion le 14 juin après avoir été informé qu’il n’avait pas obtenu l’autorisation d’y assister, a confirmé le combattant sur X — et il affirme qu’il peut difficilement contester cette décision.

Strickland (31-7), qui a été ouvertement critique envers l’implication américaine dans le conflit israélo-palestinien et a fait des remarques pointues sur le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu la semaine dernière, a déclaré que le directeur de l’UFC Hunter Campbell lui avait initialement promis une place à la carte suite à son combat le plus récent, avec des équipes de caméras embarquées présentes lors de l’échange. L’histoire a changé peu de temps après. « J’ai ensuite reçu un appel de l’UFC me disant que je n’avais pas été autorisé par la Maison-Blanche », a écrit Strickland.

Loin d’exprimer son indignation, Strickland a joué sur l’absurdité de la situation. « Je ne suis même pas énervé qu’ils ne m’aient pas autorisé », a-t-il écrit. « Tu imagines me voir assis avec Kash Patel? Mec, je m’interdirais moi-même de la Maison-Blanche aussi. »

Le PDG de l’UFC Dana White a rejeté le cadre selon lequel quelqu’un aurait été formellement interdit, attribuant la participation limitée aux contraintes physiques du lieu — 4 300 billets au total — plutôt qu’à une quelconque liste noire. White a également noté que Strickland avait précédemment exprimé son mépris pour l’événement. « Sean Strickland est interdit de l’humanité », a déclaré White, sur le ton de la plaisanterie. « Il a clairement indiqué qu’il ne voulait pas faire partie de cet événement. Maintenant, apparemment, il est interdit. Personne n’est interdit. »

La carte UFC Freedom 250 à la Maison-Blanche domine les gros titres de l’MMA depuis des mois, les combattants se battant pour obtenir une place au combat et les rares sièges disponibles. L’exclusion de Strickland — qu’elle soit présentée comme une question de capacité ou d’autorisation de sécurité — ajoute une nouvelle couche de controverse à un événement qui a rarement quitté le cycle de l’actualité depuis son annonce.

Le récit du champion poids moyen en titre contredit directement la version des événements de White: là où White suggère que Strickland a renoncé, Strickland affirme qu’on lui avait promis une place avant d’être discrètement informé qu’il n’était pas autorisé. Les images que Strickland mentionne, apparemment détenues par l’équipe embarquée de l’UFC, n’ont pas été rendues publiques.