Sterling s'appuie sur sa propre chirurgie pour soutenir le comeback de McGregor

Aljamain Sterling a offert un soutien mesuré à Conor McGregor suite à la blessure au genou qui a mis fin à son combat contre Max Holloway quelques secondes seulement après le début de leur affrontement à l’UFC 329, s’appuyant sur sa propre expérience d’avoir été écrit off après une chirurgie du cou menaçant sa carrière.

Sterling a subi l’intervention chirurgicale au pire moment possible — immédiatement après avoir remporté le titre des poids coq de l’UFC pour la première fois. La chirurgie a résolu des années de dommages nerveux qui lui causaient une douleur sévère, mais elle comportait des risques importants, et sa longue réadaptation a alimenté des spéculations généralisées selon lesquelles il ne combattrait jamais à nouveau.

« Beaucoup de gens m’ont dit que ma carrière était terminée », a déclaré Sterling. « T.J. Dillashaw, avant le combat, a donné une interview en disant qu’il avait entendu dire que [la chirurgie du cou] était le coup de grâce, et que je ne reviendrais jamais. Heureusement, je suis revenu et je me suis senti mieux. J’ai pu combattre et remporter un titre mondial de la bonne façon. Je l’ai défendu quelques fois. Me voilà quelques années plus tard. »

Sterling a réduit au silence les sceptiques en revenant pour battre Petr Yan en revanche, consolidant son statut de champion lors de son premier combat au retour. Cette trajectoire façonne la façon dont il envisage la situation de McGregor maintenant.

« On espère toujours que les gens peuvent revenir », a déclaré Sterling. « Je ne veux pas dire être meilleur mais au moins revenir et combattre à un haut niveau. Je pense que c’est ce que la plupart d’entre nous voulions voir. Conor peut-il vraiment revenir et peut-il revenir et combattre à un haut niveau? Il revient pour combattre Max Holloway. Ce n’est pas un retour facile. Mais cela dit, j’ai eu de nombreuses chirurgies. »

McGregor était déjà absent du sport pendant cinq ans après avoir subi une fracture de la jambe lors de sa trilogie en 2021 contre Dustin Poirier. Il a confirmé qu’il nécessite une chirurgie au genou mais insiste sur le fait qu’il a l’intention de combattre à nouveau.

Pour Sterling, la récupération physique n’est que partie de l’équation. Il a été franc sur les choix de mode de vie qui pourraient s’avérer tout aussi décisifs que la chirurgie elle-même.

« Je pense que tant qu’il fait les bonnes choses », a déclaré Sterling. « Il ne retourne pas sur le mauvais chemin et c’est OK de s’amuser mais on ne peut pas faire ça tous les jours, tous les deux jours et se faire tabasser comme ça. Il y aura des rendements décroissants mais s’il fait la bonne chose, il reviendra. »

L’absence précédente de McGregor avait attiré l’attention après qu’il se soit retiré du programme antidopage de l’UFC pendant sa récupération de la fracture de la jambe, un rapport du New York Times alléguant qu’il avait utilisé des substances interdites pour faciliter sa réadaptation.