Du Plessis insiste : sa victoire à l'UFC OKC face à Usman doit lui valoir un troisième combat pour le titre face à Strickland

Dricus du Plessis a clairement indiqué que son combat des poids moyens face à Kamaru Usman à l’UFC Oklahoma City le 18 juillet représente bien plus qu’une victoire — c’est, selon lui, une audition pour un troisième affrontement avec le champion Sean Strickland.

L’Afrikaner a perdu son titre des 185 livres face à Khamzat Chimaev par décision unilatérale, mais il n’est pas prêt à s’écarter de la course au titre. Du Plessis s’appuie sur deux victoires précédentes face à Strickland pour justifier sa prétention, et affirme que sa performance contre Usman sera aussi importante que le résultat.

« Absolument, parce que j’ai défendu ma ceinture face à deux des meilleurs combattants du monde, le champion actuel en étant l’un d’eux », a déclaré du Plessis. « Je ne pense pas que c’est le combat qui compte. C’est la performance entre moi et Usman. Nous deux, nous tendons la main pour ce combat de titre et nous le méritons. Tout dépendra du vainqueur et de la manière dont il remporte cette victoire. »

Usman a également des prétentions à un affrontement face à Strickland. L’Américain d’origine nigériane possède une victoire sur le champion actuel remontant à l’époque des poids welters, il y a près d’une décennie, et il entre dans le combat principal d’Oklahoma City en tant qu’ancien champion cherchant à revenir dans la conversation pour le titre.

La division des poids moyens est encombrée au sommet. Chimaev, qui a détrôné du Plessis, et le prétendant classé au premier rang Nassourdine Imavov sont également considérés comme des candidats, bien que tous deux possèdent des défaites face à Strickland à leur palmarès. Ce contexte donne au combat du Plessis-Usman un poids supplémentaire: une démonstration dominante de l’un ou l’autre pourrait clarifier la situation et forcer la main de l’UFC pour le prochain combat de titre.

Pour du Plessis, le chemin du retour à Strickland passe directement par Usman — et il veut laisser aucun doute sur celui qui mérite l’appel.