L'invaincu Navajo Stirling affrontera Jan Blachowicz à l'UFC Belgrade

Le prospect invaincu Navajo Stirling affrontera l’ancien champion UFC des poids lourds légers Jan Blachowicz en combat de co-affiche de l’UFC Belgrade à la Belgrade Arena le 1er août, a annoncé la promotion jeudi.

Stirling remplace Bogdan Guskov, qui a été retiré du combat plus tôt cette semaine pour remplacer Khalil Rountree à l’affiche principale de l’UFC Abu Dhabi. Ce remaniement laisse Blachowicz face à son premier adversaire non classé depuis son combat contre Nikita Krylov en 2018.

Stirling (10-0) arrive fort de cinq victoires consécutives à l’UFC, ayant récemment terminé Ion Cutelaba au deuxième round à l’UFC Vegas 119. Le produit de City Kickboxing n’a jamais connu la défaite en tant que professionnel, ce qui en fait l’un des noms les plus intéressants en ascension de la division des poids lourds légers.

Blachowicz (29-11-2) est un ancien champion UFC et KSW des poids lourds légers, mais le Polonais de 43 ans traverse la pire période de sa carrière. Il n’a remporté aucune victoire lors de ses quatre derniers combats, son affrontement le plus récent — un match nul majoritaire contre Guskov à l’UFC 323 en décembre — n’ayant fait que peu pour arrêter sa chute.

Ce combat présente un contraste saisissant dans les trajectoires: un vétéran décoré en quête d’une performance pour relancer sa réputation face à un challenger affamé et invaincu cherchant à s’affirmer au plus haut niveau. Pour Stirling, une victoire sur un ancien champion représenterait le résultat le plus significatif de sa carrière à ce jour; pour Blachowicz, une défaite face à un combattant non classé approfondirait les questions sur sa capacité à rester compétitif au sommet de la division.

L’UFC Belgrade est dominée par un combat des poids welters entre Uros Medic et Daniel Rodriguez.