Stella reconnaît que McLaren a mal évalué le passage pluie-sec, coûtant cher à Norris et Piastri à Bahreïn

Le directeur de l’équipe McLaren Andrea Stella a reconnu qu’une seule erreur stratégique au départ du Grand Prix de Bahreïn a coûté à Lando Norris et Oscar Piastri un temps de course considérable à Sepang, transformant un week-end prometteur en exercice de limitation des dégâts.

Norris avait décroché la sixième position en qualifications, mais la décision de McLaren d’envoyer les deux voitures sur des pneus slicks de gomme medium au départ — tandis que Red Bull et Mercedes optaient pour les softs — s’est avérée coûteuse. L’équipe anticipait que la piste sécherait assez rapidement pour récompenser le pari des slicks, mais l’asphalte couvert de pluie a mis bien plus de temps à sécher que prévu.

Piastri a réagi rapidement, s’arrêtant à la fin du premier tour pour passer aux pneus intermédiaires. Norris est resté plus longtemps sur ses slicks, incapable de trouver l’adhérence et perdant du temps dans le processus. La divergence dans leurs réactions n’était pas une stratégie délibérément différente, a précisé Stella, mais le fruit de l’incertitude quant à la vitesse de séchage de la piste.

« Au muret des stands, le moment le plus difficile a certainement été au départ où il n’était pas clair si la piste nécessitait des pneus intermédiaires ou si les pneus secs fonctionneraient », a déclaré Stella aux médias sur le circuit.

Le directeur de McLaren a expliqué que les observations lors du tour de formation avaient suggéré que les intermédiaires se dégradaient rapidement sur la surface de Sepang, tandis que les pneus slicks semblaient s’activer inhabituellement vite comparé à d’autres circuits — une combinaison qui rendait le choix de rester sur les secs raisonnable sur le moment.

« Il semblait d’après ce que nous pouvions observer que la piste séchait et que nous pouvions rester sur les pneus secs et nous pensions que les pneus secs s’activeraient assez rapidement », a déclaré Stella. « Mais en réalité, cela a pris plus de tours que nous le pensions. Donc avec Lando nous avons perdu du temps de course et avec Oscar aussi nous avons perdu du temps de course parce que nous avons dû nous arrêter et accepter que la piste ne convenait qu’aux pneus intermédiaires. »

Piastri, a confirmé Stella, a effectivement contredit son côté du garage en poussant pour l’arrêt précoce avant que la situation ne s’aggrave davantage. Norris n’a pas pris la même décision, aggravant ses pertes.

Malgré le chaos du début, Stella a suggéré que le reste de la course — incluant les périodes de voiture de sécurité et les choix de gommes ultérieurs — était comparativement simple à gérer. Les dégâts, selon son évaluation, ont été causés dans ces premiers tours.

Cette admission souligne les marges étroites qui définissent la stratégie en conditions mixtes, et le prix que McLaren a payé pour avoir mal lu une surface de piste en évolution rapide sur un circuit où la dégradation des pneus était déjà un facteur dominant tout au long du week-end.