Smedley crédite Bonnington d'être la force stabilisatrice derrière l'avance de 81 points d'Antonelli en F1

Kimi Antonelli détient une avance de 81 points au classement de la Formule 1 2026 après huit victoires en Grand Prix, et l’ancien ingénieur de course Rob Smedley estime que l’homme à son oreille mérite un crédit significatif pour cette série. S’exprimant sur le podcast High Performance Racing, Smedley a désigné l’ingénieur de course Peter « Bono » Bonnington comme une force de stabilisation clé derrière la saison révolutionnaire du pilote Mercedes de 20 ans.

Antonelli est devenu le plus jeune pilote à diriger le classement du championnat suite à des victoires consécutives aux Grands Prix de Chine et du Japon. Sa victoire la plus récente est venue au Grand Prix d’Espagne, élargissant son avance sur son coéquipier George Russell, qui occupe la deuxième place du classement des pilotes.

Interrogé sur le crédit que Bonnington mérite pour cette campagne, Smedley a été caractéristiquement direct. « Bono, c’est tout. Tout. L’ingénieur devrait avoir tout », a-t-il déclaré, avant de clarifier sa position. « Il mérite du crédit, n’est-ce pas? Parce qu’il le maintient sur le droit chemin. Il lui donne toutes les informations dont il a besoin. Mais Kimi, c’est celui qui appuie sur les pédales, n’est-ce pas? C’est lui qui doit livrer un dimanche après-midi. »

L’ancien directeur général d’Alpine Otmar Szafnauer, qui co-anime le podcast aux côtés de Smedley et du commentateur Jake Humphrey, a partagé ce point de vue. « Il fait partie de la boucle de rétroaction aussi », a déclaré Szafnauer à propos d’Antonelli. « Il dit à Bono ce qu’il veut, et Bono le fait. »

Bonnington a précédemment travaillé avec Michael Schumacher et Lewis Hamilton au cours de sa longue carrière chez Mercedes, et Antonelli a parlé ouvertement de la valeur de cette expérience accumulée. « Avoir quelqu’un comme Bono, c’est incroyable », a déclaré Antonelli lors du week-end du Grand Prix de Chine 2025. « C’est un très grand privilège parce qu’il a travaillé avec deux des meilleurs pilotes de l’histoire de la Formule 1. Avoir quelqu’un avec autant de connaissances et d’expérience vous aide vraiment — il peut vous guider dans chaque situation, et je me sens vraiment chanceux d’avoir quelqu’un comme lui. »

Le partenariat semble fonctionner comme un véritable échange bidirectionnel plutôt qu’un mentorat descendant. La formulation de Smedley place la responsabilité ultime carrément sur les épaules d’Antonelli, mais le tableau qui émerge est celui d’un pilote et d’un ingénieur dont la dynamique a accéléré l’une des plus impressionnantes courses au titre de l’histoire récente de la F1.