Sititi reconnaît avoir reçu un avertissement sur sa condition physique alors que les All Blacks adoptent le jeu rapide de Rennie

Wallace Sititi s’est adressé un avertissement brutal concernant sa condition physique après avoir expérimenté en direct le système All Blacks à haut tempo de Dave Rennie lors de la victoire étroite de deux points de la Nouvelle-Zélande contre la France à Christchurch.

Le troisième ligne de 23 ans est entré en jeu en tant que remplaçant pendant 27 minutes et a enregistré le deuxième taux d’utilisation de porteur de ballon le plus élevé de tous les joueurs du match — mais c’est la demande physique du nouveau plan de jeu, plutôt que le résultat, qui a laissé la plus grande impression sur lui.

« Je dois absolument améliorer ma condition physique, c’est certain », a déclaré Sititi avec un sourire. « Vous avez vu la semaine dernière que nous aimons jouer avec un peu de vitesse et d’optimisme. Pour cela, il faut être à un certain niveau de condition physique, à un certain niveau de compétences aussi. J’essaie définitivement de m’habituer à la vitesse et au tempo. J’aime bien, c’est sûr. »

L’auto-évaluation franche de Sititi reflète un message plus large que Rennie aurait transmis à l’équipe des All Blacks tout au long de la saison Super Rugby Pacific. Bien que la performance contre la France ait été loin d’être parfaite, la Nouvelle-Zélande a montré qu’elle pouvait générer de l’élan avec le ballon en main selon le nouveau système.

Avec un test contre l’Italie à l’horizon, Sititi a déclaré que contrôler le rythme de jeu — dans les deux sens — était une priorité clé pour l’équipe. « En attaque comme en défense, si nous pouvons contrôler la vitesse, cela nous aidera beaucoup dans notre jeu », a-t-il déclaré.

Au-delà du changement tactique, Sititi s’est montré enthousiaste à propos de la culture qui se développe sous Rennie et le capitaine Ardie Savea. « Je pense que nous savons à quel point Rens est bon en tant qu’entraîneur et Ardie en tant que capitaine. La culture vient de là, et ils ont fait du très bon travail. Beaucoup d’autres garçons aussi, tout le groupe de direction, y ont adhéré et l’ont aussi mené. Les garçons ici essaient simplement de suivre leur exemple, et j’espère que nous pouvons construire quelque chose de spécial. »

Savea figure parmi cinq troisièmes lignes en concurrence avec Sititi pour les minutes de jeu dans l’une des positions les plus disputées des All Blacks. Plutôt que de considérer l’arrière du terrain encombré comme une menace, Sititi a embrassé la rivalité. « Nous avons des joueurs de haut calibre ici, pas seulement dans cette équipe mais aussi dans ce pays. Il y a beaucoup de saine compétition — cela nous aide, nous sommes un groupe uni, nous nous poussons les uns les autres, et j’espère que nous pouvons tirer le meilleur de chacun. »

Ayant passé une grande partie de sa carrière internationale dans un rôle d’impact, Sititi dit qu’il reste indifférent à la place qu’il occupe dans le groupe de 23. « Vous me connaissez, je jouerai ailier s’ils veulent que je joue ailier. Je suis heureux d’être là quand ils ont besoin de moi. »