Sevu Reece atteint les 100 sélections aux Crusaders avant un quart de finale décisif face aux Blues

Sevu Reece atteindra sa 100e sélection avec les Crusaders quand la franchise de Christchurch accueillera les Hurricanes à One New Zealand Stadium en dernière journée de la saison régulière de Super Rugby Pacific, avec à la clé une troisième place devant les Blues et le quart de finale à domicile qui en découle.

L’ailier, arrivé à Christchurch comme doublure en cas de blessure avant de jouer un seul match et de construire progressivement l’une des carrières les plus prestigieuses de l’histoire de la franchise, a réfléchi à son parcours cette semaine. « Honnêtement, je ne trouve pas les mots », a déclaré Reece. « Toute cette semaine, j’ai repensé à ce jeune Fidjien qui est venu à Christchurch juste pour s’entraîner en tant que doublure. Avoir la chance de jouer un match était déjà une bénédiction, et maintenant le faire 100 fois, c’est juste incroyable. »

Les Crusaders sont privés de leur capitaine Scott Barrett, qui n’a pas récupéré à temps, et l’arrière vedette Will Jordan a été déclaré forfait pour le reste de la saison. Malgré ces absences, l’entraîneur principal Rob Penney a aligné la meilleure équipe de départ possible, avec David Havili capitaine depuis le centre.

Cette rencontre revêt une importance particulière au-delà du jalon de Reece. Le centre de Tasman Cooper Roberts a été nommé au poste 23 pour une potentielle première sélection, après avoir manqué la majeure partie de la saison sur blessure. L’ancien international des moins de 20 ans de la Nouvelle-Zélande faisait partie de l’équipe qui a terminé deuxième au Championnat du Monde U20 2025. « Ça a été long à attendre », a déclaré Roberts. « J’ai été blessé pendant la majeure partie de la saison, donc avoir cette opportunité en dernière journée, sous le toit, je suis vraiment content et reconnaissant. Je n’ai jamais joué devant autant de gens, donc ça va être plutôt cool. »

Les Crusaders aligner également un nouvel ailier aile de mêlée après que Leicester Fainga’anuku ait été complètement omis de la feuille de match.

Les Hurricanes, de leur côté, ont effectué des changements massifs dans leur effectif mais ont rappelé les All Blacks pilier Tyrel Lomax et demi de mêlée Cam Roigard de blessure pour débuter.

Équipe des Crusaders face aux Hurricanes: George Bower, Codie Taylor (vc), Fletcher Newell, Antonio Shalfoon, Jamie Hannah, Dom Gardiner, Ethan Blackadder, Christian Lio-Willie, Noah Hotham, Rivez Reihana, Sevu Reece, David Havili (c), Dallas McLeod, Chay Fihaki, Johnny McNicholl. Remplaçants: Manumaua Letiu, Finlay Brewis, Seb Calder, Liam Jack, Johnny Lee, Kyle Preston, Taha Kemara, Cooper Roberts.