Schmidt défend Gordon et Donaldson malgré la défaite serrée contre l'Irlande

Joe Schmidt a défendu ses demis d’ouverture après la défaite 33-31 de l’Australie face à l’Irlande lors d’un match du Championnat des Nations au Allianz Stadium de Sydney, un résultat qui prolonge la série de six victoires consécutives de l’Irlande contre les Wallabies.

Carter Gordon a débuté au poste de demi d’ouverture pour la première fois sur le sol australien depuis près de trois ans, jouant 57 minutes avant de quitter le terrain avec des crampes. Ben Donaldson, revenu au rugby international pour la première fois depuis la finale de la série des Lions le 2 août de l’année dernière, l’a remplacé et a eu l’occasion de remporter la victoire avec une pénalité en dernière action, mais l’a envoyée à côté à droite.

Schmidt n’a pas tardé à dépasser cette tentative manquée en s’adressant aux journalistes après le match. « Je pensais que Carter les a bien écartés au centre. C’est une bonne menace en attaque. Il a bien dirigé le jeu, il a bien mobilisé les joueurs autour de lui. Il dirige une grande partie du jeu que nous créons et je pensais qu’il avait vraiment bien fait », a déclaré l’entraîneur des Wallabies.

Concernant Donaldson, Schmidt a reconnu les circonstances difficiles auxquelles le remplaçant a dû faire face. « En deuxième mi-temps, nous n’avions pas le ballon pour jouer. Nous avons souvent dû défendre pendant de longues périodes et il n’a pas eu l’occasion d’ouvrir le jeu de la même manière, mais je pensais qu’il l’avait vraiment bien fait à quelques reprises. »

Schmidt a également souligné une contribution défensive de Donaldson qui pourrait facilement être oubliée au milieu du scrutin de son coup de pied tardif. « Il a dû faire un plaquage derrière la ligne et c’était soit il faisait le plaquage, soit ils marquaient et il l’a livré, Dono, aussi. Ce sont des choses qui peuvent être oubliées quand on regarde quelques coups de pied à la fin du match. »

Gordon a évolué dans une nouvelle charnière aux côtés de Ryan Lonergan, tandis que Donaldson s’est associé à Tate McDermott pendant la majeure partie de la deuxième mi-temps. Schmidt a été franc sur l’ambition plus large derrière cette sélection, ajoutant: « C’est un poste que nous essayons vraiment de développer. »

Les Wallabies avaient montré de véritables promesses avant que le match ne leur échappe, avec des essais de Dylan Pietsch et Jock Campbell donnant des raisons d’optimisme à un public record au Allianz Stadium. La victoire de l’Irlande signifie cependant que les Wallabies n’ont pas battu les Irlandais depuis 2018 — une série qui a coïncidé avec deux titres du Tournoi des Six Nations pour l’équipe d’Andy Farrell et une débâcle 46-19 à Dublin en novembre dernier.