Savea encense les « chiens » Roigard et Love avant le choc des All Blacks face à l'Irlande à Eden Park

Le capitaine des All Blacks Ardie Savea a soutenu les demis de mêlée Cam Roigard et Ruben Love pour livrer à nouveau quand la Nouvelle-Zélande affrontera l’Irlande à Eden Park samedi dans le Championnat des Nations, décrivant le duo comme des compétiteurs inlassablement motivés qui ont été prêts pour le rugby international dès leur arrivée.

Roigard et Love ont été au cœur de la course au titre de Super Rugby Pacific des Hurricanes le mois dernier avant de poursuivre leur association sur la scène internationale sous le nouvel entraîneur principal des All Blacks Dave Rennie. Love a connu un début difficile à sa carrière internationale quand il a reçu un carton jaune en moins de trois minutes du match d’ouverture contre la France, mais le demi d’ouverture s’est remis à produire des performances solides lors des matchs contre la France et l’Italie. Il a accumulé 21 points sur ces deux Tests, tandis que Roigard a déjà marqué trois essais.

« Ils ont été prêts depuis le début », a déclaré Savea aux journalistes. « J’ai eu le privilège d’être avec eux à leurs débuts aux Hurricanes et ce sont des chiens; ils se sont juste verrouillés. Les gens les plus compétitifs que j’ai rencontrés — ils ne le montrent pas, mais quand ils commencent à se mettre au travail, on le voit. »

Les All Blacks ont également effectué un changement notable dans le pack avant, nommant Tupou Vaa’i en troisième ligne aile. L’avant polyvalent a déjà joué à l’arrière dans le jeu international mais est principalement utilisé comme deuxième ligne pour son club et son pays. Anton Segner et le deuxième ligne des Blues Sam Darry sortent tous deux du groupe de 23, avec Patrick Tuipulotu et Josh Lord nommés comme deuxièmes lignes titulaires et deux troisièmes ligne retenus sur le banc.

Savea a été tout aussi chaleureux à propos de la contribution de Vaa’i à l’environnement de l’équipe. « Il a été formidable. Un peu coquin de temps en temps en dehors du terrain », a déclaré le capitaine. « J’aime ça chez Tupes — c’est quand il est à l’aise et qu’il a ce sourire coquin. Mais il a été formidable. C’est un leader pour notre équipe et il dirige bien. »

L’Irlande arrive à Auckland après avoir remporté une victoire en série historique 2-1 en Nouvelle-Zélande il y a quatre ans, mais les All Blacks ont remporté les trois dernières rencontres entre les deux équipes, y compris le quart-de-finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023 à Saint-Denis. La rivalité remonte à la première victoire historique de l’Irlande sur la Nouvelle-Zélande à Soldier Field à Chicago il y a une décennie, et le match de samedi à Eden Park représente un autre chapitre à enjeux élevés.

« Le prochain Test des All Blacks est le plus grand Test et il se trouve que c’est ici », a déclaré Savea. « Nous n’avons pas vraiment eu besoin d’en parler parce que nous le savons tous. Nous n’en avons pas peur mais c’est un grand défi pour nous de venir ici et affronter une équipe irlandaise de qualité et donner aux fans ce qu’ils veulent. »