La RFU soutient Steve Borthwick jusqu'après le Tournoi des Six Nations 2028

Steve Borthwick aborde la campagne automnale du Championnat des Nations avec le soutien total de la Rugby Football Union, après que le PDG Bill Sweeney a exclu publiquement toute possibilité de départ de l’entraîneur principal avant la Coupe du Monde 2027 en Australie.

Le contrat de Borthwick a été prolongé de huit mois il y a deux mois, étendant son mandat au-delà de la Coupe du Monde et jusqu’au Tournoi des Six Nations 2028 — une décision prise malgré le pire Tournoi des Six Nations de l’histoire de l’Angleterre plus tôt cette année, qui comprenait une première défaite historique face à l’Italie.

« Nous sommes engagés auprès de Steve, » a déclaré Sweeney. « Nous avons prolongé son contrat jusqu’à la mi-2028. Nous croyons en ce qu’il fait. Nous avons eu un Tournoi des Six Nations difficile cette année, nous l’acceptons, mais nous voulons simplement voir une progression continue et nous le soutenons pour y parvenir. »

Cette prolongation contraste avec le sort du prédécesseur de Borthwick, Eddie Jones, qui a été limogé par la RFU en 2022 après une série automnale qui n’a produit qu’une victoire en quatre matchs. Sweeney, qui a pris la décision de renvoyer Jones suite à des défaites contre l’Argentine et l’Afrique du Sud et un match nul contre la Nouvelle-Zélande, a été catégorique: aucun tel sort n’attend Borthwick.

Une certaine pression s’était allégée sur Borthwick au cours de l’été après que l’Angleterre ait battu Fiji et l’Argentine lors de sa tournée de juillet, bien que la série ait débuté par une lourde défaite face à l’Afrique du Sud. Il prépare désormais son équipe pour le match d’ouverture du Championnat des Nations de dimanche contre l’Australie à Allianz Stadium.

Sweeney a expliqué le fondement de la prolongation du contrat de Borthwick au-delà de la Coupe du Monde, établissant un parallèle avec la façon dont les directeurs de la performance dans le sport olympique sont généralement contractés.

« Nous avons simplement estimé que se préparer pour une Coupe du Monde est déjà un défi suffisamment difficile, » a déclaré Sweeney. « Nous voulions que notre équipe d’entraîneurs se concentre uniquement sur la Coupe du Monde, sans se demander ‘Vais-je avoir un rôle après?’ C’était pour éliminer toute distraction à ce sujet et faire passer la même équipe d’entraîneurs au Tournoi des Six Nations 2028. C’était la seule intention. »

Sweeney a également confirmé que la planification de la succession après l’ère Borthwick est « examinée continuellement », bien qu’aucun calendrier ou candidat n’ait été discuté publiquement.

L’Angleterre affrontera l’Australie, le Japon et la Nouvelle-Zélande cet automne avant la finale inaugurale du Championnat des Nations à Twickenham fin novembre, où les équipes de l’hémisphère nord et sud se rencontrent selon leur classement de poule, les résultats de juillet étant également pris en compte.