Savea embrasse le capitanat des All Blacks avec une vision au-delà de la victoire

Ardie Savea a été nommé capitaine des All Blacks, prenant la relève de Scott Barrett alors que l’équipe de rugby à XV de la Nouvelle-Zélande s’est réunie à Auckland cette semaine. Le troisième ligne de 32 ans, qui compte plus de cent sélections et a assuré l’intérim de capitaine à plusieurs reprises, occupe désormais ce rôle à temps plein pour la première fois de sa carrière.

Savea est seulement le deuxième joueur d’origine pasifika à capitainer les All Blacks, suivant les traces de Tana Umaga, qui est maintenant entraîneur adjoint au sein de la structure néo-zélandaise. Sa nomination a été effectuée par l’entraîneur principal Dave Rennie, lui-même premier entraîneur d’origine pasifika des All Blacks — une combinaison que Savea a qualifiée de « magnifique ».

« Je sais que j’ai eu de grands leaders qui m’ont fait sentir vu », a déclaré Savea lors de sa présentation, en réfléchissant aux capitaines sous lesquels il a joué. « Ils se sont connectés avec moi, m’ont demandé comment allait ma famille, juste une conversation normale, et des leaders qui dirigent par l’action. Les leaders qui ont fait cela ont été inspirants pour moi. »

Alors que l’attente de l’extérieur du groupe se concentre sur les résultats, Savea a été franc sur ce que ce rôle signifie pour lui à un niveau plus profond. « J’ai toujours dit — le succès c’est gagner — mais, pour moi, à un niveau plus profond, c’est de s’assurer que nous nous connectons et construisons la confiance en tant que personnes et en tant que joueurs. Si je peux quitter le terrain et que quelqu’un puisse dire que je l’ai aidé en chemin et que je l’ai amélioré, c’est un succès pour moi en tant qu’humain. »

Savea arrive dans ce rôle avec une expérience considérable du capitanat, ayant dirigé Moana Pasifika, les Hurricanes, et plus récemment les Kobelco Kobe Steelers vers le titre de la Japan Rugby League One. Cependant, il reconnaît que diriger les All Blacks est catégoriquement différent.

« La plus grande différence est la pression et la responsabilité. Vous ne représentez pas seulement les gars de l’équipe, vous représentez toute la nation et chaque Kiwi autour du monde. Cela peut soit vous accabler, soit vous pouvez vous tourner vers cela et l’embrasser. »

Avec 17 mois de son mandat cartographiés devant lui, Savea a encadré le défi en termes qui s’étendent au-delà du vestiaire. « Nous représentons notre peuple, mais nous sommes tous du Pacifique, que vous soyez brun, blanc, peu importe. Nous sommes tous du Pacifique. L’océan Pacifique nous relie tous. Les 17 prochains mois concernent nous — non seulement l’équipe, mais le pays — qui se rassemblent et essaient de gagner. »