Saracens s'impose face à Harlequins et intègre le top 4 de la Premiership

Saracens a intégré le top 4 de la Gallagher Premiership pour la première fois depuis novembre en s’imposant 24-12 face à Harlequins à StoneX Stadium samedi, maintenant ses espoirs de play-offs avant la dernière journée de la saison régulière.

Cette victoire marquait aussi l’adieu du directeur du rugby Mark McCall, qui s’en va après 15 années riches en trophées au club. Son équipe lui a offert un départ digne avec des essais d’une pénalité, de Max Malins, Nick Tompkins et Theo Dan, tandis que le numéro 8 Tom Willis — lui aussi en partance pour Bordeaux — a livré une prestation dominante lors de son propre adieu au nord de Londres.

La cinquième victoire consécutive en championnat de Saracens n’a pas été sans moments d’inquiétude. Un troisième quart-temps décousu a permis à Harlequins de revenir au score, avec des essais de Bryn Bradley et Cameron Anderson en fin de match qui ont donné une allure plus compétitive au résultat. L’essai de Tompkins à la 77e minute a finalement stoppé la remontée des visiteurs et assuré le succès.

Le match a bien débuté pour les locaux. À la 8e minute, la mêlée de Saracens a repoussé celle de Harlequins et a obtenu une pénalité transformée en essai, Chandler Cunningham-South recevant un carton jaune. Malins en a ajouté un deuxième avant la pause, l’essai résultant d’un portage puissant de Willis qui a déclenché une séquence de passes décalées conclue par une passe de Ben Earl.

Marcus Smith a dirigé l’attaque de Harlequins avec assurance et a montré de la ténacité en défense, mais les visiteurs ont été constamment surclassés en première ligne et ont trop souvent quitté la zone des 22 mètres de Saracens sans récompense. Will Evans s’est échappé d’une touche pour servir l’essai de Bradley à la 63e minute et a brièvement menacé une remontée de Quins, mais Saracens a tenu bon.

Saracens se rend maintenant à Exeter samedi prochain sachant qu’une victoire face aux Chiefs suffirait à garantir une place en play-offs de la Premiership. Bristol est également en lice, ce qui rend la dernière journée de fixtures une bataille à trois pour les places de barrage restantes. Encore en mars, McCall avait admis qu’un défi au titre était hors de portée de son équipe après une défaite 62-15 à Bath, mais un retour à Twickenham est désormais à portée de main.